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&ldo;這個男人，我認識，莊園農戶尼肯。兩年前因為盜獵被農事官皮託發現，剝奪了一半份地，忍飢挨餓三個月，在夏役時逃進山裡，開始流民的逃亡生活，與飢餓、疾病為伍，與荊棘、野獸戰鬥。&rdo;牧師海瑟斯搖了搖頭，&ldo;尼肯是一個很老實的農夫，盜獵的事情，說不定是農事官下的圈套。畢竟他逃亡後，剩下的一半份地都歸農事官。嗯，皮託的小兒子去年分家，今年就站穩腳跟。這就說明很多事情了。&rdo;

薩曼森男爵根本不理會這些下人和僕人之間的瑣事：&ldo;我只是關心一件事。十八年前的獸化人之災是不是捲土重來?骯髒的黑血是不是又一次復甦?&rdo;

說完，他把眼睛盯住封臣騎士塞西，等待他的回答。

&ldo;這種可能，很小。&rdo;這位資深的&l;獵人&r;如此解釋，&ldo;普通的獸化人是一群愚蠢的野獸，經過三次銀月的月光沐浴祝福才能喚醒少許理智蛻變，據說有村婦被獸化人擄走，產下外貌和普通人一樣，只有在成年後沐浴月光才暴露本性的獸化人幼崽。說不定，尼肯就是其中一個。&rdo;

牧師海瑟斯立即反駁：&ldo;農夫尼肯的歲數我很清楚，十六歲成年分家後，他沐浴過多次月光，絕對是我們的一員。&rdo;

騎士塞西認同地點點頭，不過他很快揭開自己的上身皮甲，露出胸腹大塊的淤青：&ldo;我擁有殺死尼肯的騎士技，不過這不是目的。不得不承認尼肯很強悍，為了折斷他的手腳，為了制服他，我付出不少代價。他的反擊同樣重創我，最近一個月我都不能動手。&rdo;

&ldo;是不是可以合理判斷，在山裡逃亡的時候，尼肯接觸甚至飲用過骯髒的黑血?&rdo;領主薩曼森的話引起牧師海瑟斯的沉思，過了一會，他才輕輕點頭。

&ldo;塞西，你是領地最好的&l;獵人&r;，這件事情還是要落在你身上。&rdo;領主信任的目光望著封臣，他只能默默領受。

&ldo;尊敬的薩曼森男爵，我的主人，我的活動範圍只是附近的山林，進入逃亡流民活動的深山，我需要一個合格的嚮導。&rdo;

&ldo;有什麼條件?&rdo;

&ldo;腿腳靈活，嘴巴嚴密，忠心可靠，年齡最好小一點。&rdo;

薩曼森男爵側頭望著牧師，&ldo;有什麼人選嗎?&rdo;

海瑟斯想了想：&ldo;年輕人?我知道有幾個。腿腳靈活嗎?長靴村送信人弗爾家的長子，亞文。&rdo;

&ldo;就這樣決定了。塞西，明天早上可以動身嗎?&rdo;薩曼森男爵詢問的話，卻用命令的語氣。

&ldo;我的主人，為了治療傷勢，讓我的身體提前恢復，請賜下一些療效顯著的藥膏。&rdo;

薩曼森男爵點了點頭，牧師海瑟斯也很關切這位老朋友：&ldo;來的匆忙，沒有帶聖水，不過在明天黎明前，我會虔誠地向萬能的主宰祈禱，為你遠行進入深山祈福。&rdo;

第二章 灰暗密林

從牛膝河瀰漫而來的濃霧還沒有散去，晨曦的光輝剛剛撕裂漆黑的夜幕，村子的管事親自敲響了送信人弗爾的家門，轉達了來自領主城堡的命令。作為長靴村公認的山林嚮導，亞文早有預感，而且他也根本不敢抗拒薩曼森男爵的威嚴。

一捆洗地發白的亞麻布條，一個乾癟的羊皮壺，一根摩挲地油光滑亮的尋路杖，這就是亞文繼任送信人職務後的所有家當。管事騎上村裡唯一一匹比毛驢大不了多少的矮腳馬在前面帶路，邁開步伐的亞文不緊不慢地跟在後面，始終保持兩個身位。

約定的地點是男爵封臣