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寧江在囚犯面前蹲了下來，把食盒開啟，端出裡頭的紅燒肉，用筷子夾了一塊：「來，吃一點吧，吃一點，好上路，到了地底下，做個飽死鬼。」

那囚犯抬起頭來，顫顫抖抖，哭著：「葵兒不是我殺的，葵兒真不是我殺的。」

寧江安慰他：「我知道！我知道！」

這青年自然就是寧一誠，他雖是去年犯事，當時曹剴定為了安住寧江的心，也為了撇清自己和寧濟父子的關係，將寧一誠的罪定性極重，直接判處死刑，不過大周王朝的死刑，需要一層層的上報，知縣最高只能判到「斬監侯」，也就是來年秋分、經過朝廷審核之後行刑。

與「斬監侯」相對的則是「斬立決」，不需經過朝核，當年秋天就可以問斬，但那已是超出了知縣定罪的許可權。

另一邊，一個女人哭得死去話來，卻被衙役攔著無法過來，那女人正是寧一誠的母親，寧濟去年被判發配西嶺，結果還沒有到西嶺就暴斃而死，他的兩個小妾也悄悄改嫁，正妻一度淪為乞丐，還是小夢心中同情，瞞著寧江悄悄接濟了一些。

「別哭，別哭！」寧江將紅燒肉挾到寧一誠口中，「沒關係的，十八年後，又是一條好漢。到了陰曹地府，看到葵兒，跟她好好的做一對同命鴛鴦，你放心，以後你娘，我會讓人好好的照顧的，你就安安心心的去吧！」

寧一誠一邊流著淚，一邊哽咽著將肉嚼下。去年夏天，還以為自己能夠成為寧家的少族長，誰知道轉眼之間家破人亡，反而是寧江成為瞭解元歸來，衣錦還鄉，大出風頭。葵兒不是我殺的，葵兒真不是我殺的……他在心中無數次的呼喊，然而縱然淚都流乾，此刻也已無人在乎。

將寧一誠餵飽，寧江提著食盒，長嘆一聲，轉身離去，流下了幾滴鱷魚的眼淚。臺上，有人叫道：「午時三刻已到！」

新任知縣拿起寫了「斬」字的令牌往下一扔，旁邊一人摘下囚犯背上寫著罪名的木牌，劊子手高舉大刀，刀光在陽光下閃了一閃，一刀揮下，熱血在寧江身後湧出，濺灑了一地。被衙役攔住的女人一聲尖叫，昏厥在地。

寧江走在回家的路上，抬頭看看漫天飄下的雪花，今年的雪下得真是早啊……難道有冤？

※※※

接下來的幾天裡，寧江一邊準備著上京的事宜，一邊以請教學問為名，拜會典宏，同時拐彎抹角的向典宏打探夏天在嶽湖出現的那隻怪物的後續。

因為寧江原本就是本郡人士，對發生在嶽湖上的天災會好奇，也是很正常的事，典宏只有沒懷疑他，低聲說道：「你莫要告訴他人，那隻怪物，在押往銅州大牢後，原本是要遞送京城，朝廷也派人前來檢視，然而不知怎的，那一日在水牢中，那怪物無緣無故的就已死去，只剩下了一身骸骨，身上的血肉就像是被腐蝕了一般，誰也不知道發生了什麼事。」

屍體腐爛，只剩下了骸骨？

寧江一個錯愕，難道是……阿骨兵？

莫非這件事會與拜火教的蕭菩薩哥有關？

那日晚邊，寧江站在嶽湖邊，抬頭看著星空，試圖整理出上一世裡，與拜火教「女尊」蕭菩薩哥有關的線索，結果發現，對於這個女人，他可以說一無所知。

他唯一知道的就是，這個女人野心勃勃，猛查刺的「阿骨兵」，就是以這個女人的神秘邪術練成，每一個都近乎刀槍不入，在蠻族侵略中原的戰爭中，幾乎如入無人之境，而每一個被殺掉的阿骨兵，都是血肉腐蝕，只剩下一堆骨頭。

然而在元魔皇出現之後，這個名為蕭菩薩哥的女人，也就此消失，再沒有出現過，誰也不知道她去了哪裡。寧江的一生中，與這個女人並沒有任何的交織，對於阿骨兵與協助蠻族侵略華夏的拜火教，也沒有怎麼在意過，只是典宏提到的那怪物的死狀，讓