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，“耿公既然要你北上一趟，你就去吧！我相信你是聰明人，要不了多久便會返回洛陽來。只不過我聽說了，關外局勢逐漸不穩，你一路上要多提防。”

耿毅領受了耶律倍的祝福與提醒後，找了一個適當的時機，領著耶律檀心到母親的墳前磕頭上香。

他牽著她的手，胸有成竹地對她保證，“在我跟爹爹闡述清楚後，一切阻礙定可消除，屆時盼能與你攜手偕老。”

耶律檀心忍住兜在眼眶邊的淚，冀望自己能跟他一樣樂觀，但是她特殊的身世背景與遭遇讓她對任何事都保留了三分懷疑。

她總覺得，他此去歸期難測，一股生離死別的愁緒頓時湧上心頭。

儘管如此，她仍是打起精神，主動表明自己的心志，“我在大寺等你回來。”

耿毅看著眼前的美嬌娘，眼底閃著雀躍與希望。“一言為定。”

於是，耿毅於一個孟夏的清晨，頭頂朝陽，足踏著晶瑩的露草，往北而行。

幽州　耿府

轉眼間，耿毅回到上谷已快三個月了，初返家門與老父歡聚的喜悅，早隨著秋日漸黃的枯草而變調。

這些日子裡，朝野之間發生了許多的事。其中一項便是皇上病危駕崩，新皇即位。

如果耿毅此刻身處洛京的話，絕對會感受到政治衝擊，但是北界離京千里遠，舊皇的死訊除了讓邊防務州官兵枕戈待旦、戒備加嚴以外，對普通老百姓來說，還真不如損失一頭家畜來得令他們失落。

連日來，當他凝望往南遷的飛鳥時，總免不了望雲長嘆，因為他對苦求父親成全他與檀心這回事，是愈來愈沒把握。

耿父甚至將耿毅的姑父、姑母與悅雲表姐從薊州接到上谷來小住，為的就是強迫耿毅面對現實。

“耿家媳非我悅雲甥女莫屬。”耿玠坦白地告訴兒子。

耿毅不願在嘴上反駁老父，心下對這樁婚事卻是打著“能拖即拖”的主意。

他明白表姐悅雲是一個懂得應對進退的善心好女孩兒，談吐得體又端莊賢淑，待他與眾人極好，沒有一個惹人討厭的地方，而他除了與她和顏悅色地保持距離以外，能做的只有一個，那就是向天祈求。

今日，他立在城頭往南眺望，所思之人在萬重山外，他恨不得現在就化做一隻展翅鳶，飛越千山萬水，到她身邊團聚。

陷入沉思的當下，一個溫柔的聲音響起，“毅弟……”

耿毅轉過身，見悅雲表姐立在眼前，滿眼關心地探問，“為何總是往南望？”

他不想敷衍她，卻也不能對她完全坦白自己的計策，只說：“我看著雁兒往南去，好奇它們今冬將棲之所而已。”

悅雲笑而不語地看著他，上前問他幾件事，“你打從京城來，有聽過朝廷會如何處理咱們北方的訊息嗎？”

耿毅訝異表姐關切邊防戰御之事，“是聽到過一些，但恐怕多是謠言。”

“那你三個月前人在洛陽時，有沒有聽到過契丹人想拿下咱們幽薊的事呢？”

耿毅沒應聲。

墨悅雲倒是替他答了，“想必也是當謠言聽聽就算了，是不是？”

“那表姐以為呢？”

“契丹人人關騷擾我們的頻率漸繁，動作也愈來愈大，京城那批無能者說什麼都不肯加派人馬，邊防重將與當朝主事者意見分歧、互不信任，時至今至，我看也只能靠自己了。”

耿毅聽表姐這麼說，頓覺慚愧不已。他只顧著兒女情長，對憂國憂民的事完全是狀況外，不得要領。

“雲姐與姑父、姑母的行囊準備得如何了？”

“皆已備妥。”

“既然如此，我這就去跟父親話別。”

原來，悅雲與她的雙親早已整