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這般坐了片時，那睏意倒漸漸湧了上來，她便往床上睡去了。

這一覺黑甜，睡得不知時辰，朦朧中只聽綠兒喚道：「姑娘，快醒醒，太后娘娘打發人過來了。」李敏登時醒轉過來，坐起身來問道：「打發了誰來？什麼事？」綠兒回道：「來的是明月姑姑，已經回去了。說太后娘娘要去園子裡轉轉，叫姑娘也同去。」李敏知太后的習慣，每日午休起來，必要往慈寧宮的小花園裡去走走，連忙下床，穿衣梳妝已畢，帶了綠兒往那邊去。

走到正殿，果然見殿上眾人正在忙碌。她走進內殿，只見太后正在穿衣鏡前戴冠，忙上前侍奉了一回。蕭清婉便回身笑道：「如今天短了，午間也不敢很睡，怕誤了晚上的困頭。咱們娘兩個到園子裡走走，這一下午也就打發過去了。」李敏聞言，便問道：「公主同七皇子殿下不去麼？」蕭清婉說道：「他們姐弟兩個，吃了午飯就往德太妃那裡看老四去了。聽聞老四得了一件稀罕玩意兒，他們坐不住。」說畢，便攜著李敏的手，往外去了。

一路行至花園，因正值金秋，園中秋英正盛，雖不及陽春時節，百花怒放風流嬌艷，卻別有一番清靜幽遠的意境。蕭清婉攜著李敏，一路走去，看了些景色。待行至翠芳亭前，蕭清婉說歇歇腿腳，便在亭上坐了。李敏侍立一側，明月將帶來的茶水倒了一盞，李敏接過捧與太后。

蕭清婉取茶在手，吃了兩口，便望著李敏說道：「你這丫頭，今日怎麼這樣安靜？」李敏淺淺一笑，說道：「怕聒噪了，吵了姨媽清淨。」蕭清婉不置可否，吃過了茶，便指著亭前一株杏花，向李敏說道：「丫頭你瞧，這杏花任憑她春日裡如何千嬌百媚，到了秋季便是半點風流也不見了，結的果子又極酸澀。為人若是落到這樣一個境地裡，那可當真半點趣味也沒的。」李敏聽說，隨口附和道：「咱們一路瞧見的松柏，倒是終年蒼翠。」蕭清婉點頭道：「松柏之流，雖不見極盛，卻也從不見他衰落。」李敏心中微有感悟，垂首不語。蕭清婉又道：「這些松柏，也從來不用誰扶持，自己就立起來了呢。」李敏聽至此處，已知太后有指點之意，頷首說道：「姨媽，我懂了。」

蕭清婉微笑道：「你是個聰明的孩子，但只不要入了迷局才好。水滿則溢，月盈則虧，萬古不破的道理，你不必擔憂什麼。」李敏稱是，蕭清婉又信口說道：「那個紅月，原在針工局當差。去歲上，哀家這宮裡一位針線上的宮人告了老，悉官局便調了這丫頭過來。她在這裡服侍了一向，哀家冷眼瞧著，她倒是個實心伶俐的好丫頭。皇帝身邊又總缺個可靠的人，便把她送了過去。」李敏禁不住輕聲問道：「姨媽倒怎麼就選中了她呢？」蕭清婉看了她一眼，說道：「算起來，這孩子也不是外人。她哥哥便是如今的禁衛軍副統領。」李敏聽聞此語，心中登時雪亮。只聽蕭清婉又道：「雖是哀家的意思，但難得皇帝待她也好。敏丫頭，自己多上上心。叫大人攙扶著，自己永遠學不會走路。」

李敏將這話牢記心頭，點頭道：「姨媽教誨，敏兒記下了。」蕭清婉便微笑道：「哀家同宸太妃商議，明年二三月間，趁著春光大好，將這京中世家的夫人姑娘們盡邀一邀，做個賞花會。宮裡難得這樣熱鬧，年節雖能見著人，可為規矩拘束著，也不自在。」李敏悟出太后此舉何意，只說道：「二月間有太后娘娘的華誕，又有萬壽節[1]，只怕忙碌不開。」蕭清婉說道：「定在二月底也就是了。」說畢，便道歇夠了，起身又往別處信步閒走。

李敏陪著太后在園中閒遊了一下午，直至傍晚時分，二人方才回去。

轉眼又到晚膳時候，養心殿送來訊息，稱御前有事忙碌，皇帝便不來陪太后用膳了。蕭清婉聽了，只說：「這倒好，琳琅和紓兒也被壽康宮留住了，咱們娘兩個吃飯，倒也清淨。」李敏鬱鬱寡歡，面上卻不敢帶出來，盡力