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《西遊記》全書次第，與楊志和作四十一回本殆相等。前七回為孫悟空得道至被降故事，當楊本之前九回；第八回記釋迦造經之事，與佛經言阿難結集不合；第九回記玄奘父母遇難及玄奘復仇之事，亦非事實，楊本皆無有，吳所加也。第十至十二回即魏徵斬龍至玄奘應詔西行之事，當楊本之十至十三回；第十四回至九十九回則俱記入竺途中遇難之事，九者究也，物極於九，九九八十一，故有八十一難；而一百回以東返成真終。

惟楊志和本雖大體已立，而文詞荒率，僅能成書；吳則通才，敏慧淹雅，其所取材，頗極廣泛，於《四遊記》中亦採《華光傳》及《真武傳》，於西遊故事亦採《西遊記雜劇》及《三藏取經詩話》（？），翻案挪移則用唐人傳奇（如《異聞集》《酉陽雜俎》等），諷刺揶揄則取當時世態，加以鋪張描寫，幾乎改觀，如灌口二郎之戰孫悟空，楊本僅有三百餘言，而此十倍之，先記二人各現&ldo;法象&rdo;，次則大聖化雀，化&ldo;大鶿老&rdo;，化魚，化水蛇，真君化雀鷹，化大海鶴，化魚鷹，化灰鶴，大聖復化為鴇，真君以其賤鳥，不屑相比，即現原身，用彈丸擊下之。

……那大聖趁著機會，滾下山崖，伏在那裡又變，變一座土地廟兒：大張著口，似個廟門；牙齒變作門扇；舌頭變做菩薩；眼睛變做窗櫺；只有尾巴不好收拾，豎在後面，變做一根旗杆。真君趕到崖下，不見打倒的鴇鳥，只有一間小廟，急睜鳳眼，仔細看之，見旗杆立在後面，笑道，&ldo;是這猢猻了。他今又在那裡哄我。我也曾見廟宇，更不曾見一個旗杆豎在後面的。斷是這畜生弄諠。他若哄我進去，他便一口咬住。我怎肯進去？等我掣拳先搗窗櫺，後踢門扇。&rdo;大聖聽得，……撲的一個虎跳，又冒在空中不見。真君前前後後亂趕，……起在半空，見那李天王高擎照妖鏡，與哪吒住立雲端。真君道，&ldo;天王，曾見那猴王麼？&rdo;天王道，&ldo;不曾上來，我這裡照著他哩。&rdo;

真君把那賭變化，弄神通，拿群猴一事說畢，卻道，&ldo;他變廟宇，正打處，就走了。&rdo;李天王聞言，又把照妖鏡四方一照，呵呵的笑道，&ldo;真君，快去快去，那猴子使了個隱身法，走出營圍，往你那灌江口去也。&rdo;……卻說那大聖已至灌江口，搖身一變，變作二郎爺爺的模樣，按下雲頭，逕入廟裡。鬼判不能相認，一個個磕頭迎接。他坐在中間，點查香火：見李虎拜還的三牲，張龍許下的保福，趙甲求子的文書，錢丙告病的良願。正看處，有人報&ldo;又一個爺爺來了&rdo;。眾鬼判急急觀看，無不驚心。

真君卻道，&ldo;有個甚麼齊天大聖，才來這裡否？&rdo;眾鬼判道，&ldo;不曾見甚麼大聖，只有一個爺爺在裡面查點哩。&rdo;真君撞進門；大聖見了，現出本相道，&ldo;郎君，不消嚷，廟宇已姓孫了！&rdo;這真君即舉三尖兩刃神鋒，劈臉就砍。那猴王使個身法，讓過神鋒，掣出那繡花針兒，幌一幌，碗來粗細，趕到前，對面相還。兩個嚷嚷鬧鬧，打出廟門，半霧半雲，且行且戰，復打到花果山。慌得那四大天王等眾提防愈緊；這康張太尉等迎著真君，合心努力，把那美猴王圍繞不題……（第六回下《小聖施威降大聖》）

然作者構思之幻，則大率在八十一難中，如金浛山之戰（五十至五二回），二心之爭（五七及五八回），火焰山之戰（五九至六一回），變化施為，皆極奇恣，前二事楊書已有，後一事則取雜劇《西遊記》及《華光傳》中之鐵扇公主以配《西遊記傳》中僅見其名之牛魔王，