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落簾，便利落地空抽一鞭，呵斥道上八百人馬分陣而行。

車行馬動，官道之上秋塵漫天而起。

她待馬車馳行許久，才撩開車窗布簾，探頭回望，卻已看不見沈知禮那火紅身影。

心中一念那一夜他在大殿之上說的話，不由閉眼蹙眉，垂首落簾。

一路北上，所過諸州官驛皆是上禮相迎，縱是孟廷輝位不過從四品，也當她是正三品以上大臣來款待，絲毫不敢有所怠慢。

待至青州城時，距收到北面兵報時已又過十二日。這十二日來未聞京中有令，亦未見北面折報，想來柳旗那邊事態猶是如之前一樣，並未有何大變。

孟廷輝本欲不過青州而直赴柳旗縣外，可狄念卻態度強硬，定要她入青州城歇腳一天半日的，再計如何行事，而他自己則馬不停蹄地持令奔赴青州大營，去籌調兵一事。

青州知州沈知書人在亂軍營中，城中上下民政軍務皆由通判曹字雄代為做主。曹字雄原先在京人在樞府供職多年，素通兵務，在青州前任通判王奇被貶之後乃由方愷舉薦，令出京通判青州。

曹字雄為人性謹多慮，此次沈知書雖被亂軍擄扣，青州城上下民政卻依舊井井有條，而青州大營更是沒受東面禁軍譁變的一絲波及，一切軍務全在曹字雄的掌控之下。

孟廷輝一行才近青州城三十里處，便遇上了曹字雄遣來迎使的官吏人馬，將她一路迎入城中驛館，且言曹字雄待晚些閉衙之後會親來驛館拜會孟廷輝，共商赴柳旗縣宣敕招撫之詔一事。

孟廷輝心底不禁暗歎，這曹字雄儼然能吏一名，為何自己在京時卻從未聞有人提起過他？

隨行八百兵馬除卻陪狄念去青州大營的十數人，其餘亦皆入城稍歇。可剛安穩了不到一個時辰，官驛裡面的小吏便來尋稟孟廷輝，說是外面有人來找，直稱是她從前舊識。

孟廷輝官服都還未來得及換，此時聽了只覺詫然，不知自己在青州城會有何舊識，只問那小吏：“來人姓名可知？”

小吏臉上竟是一副恭畏的神色，道：“來人是青州城嚴家鋪子的當家、衝州府嚴家的大小姐，嚴馥之。”

孟廷輝聞言，眼底倏然一亮，滿臉溢笑，忙起身道：“快請。”待那小吏奉命出去後，她才對鏡將衣裙整理了一番，又急急地去翻包袱，看當初出京時有沒有帶點可送出手的東西，一時竟也沒有去想嚴馥之怎會在青州。

未幾，就見一人風風火火地從外進來，衝她便道：“廷輝！”

她笑臉去看，“你訊息倒是靈通……”眼前女子衣飾繁貴，容貌較之兩年前愈顯豔麗，髮髻精巧，耳墜剔透，渾身上下挑不出一點兒毛病。

嚴馥之嘴角只輕淺一勾，像是笑不出來似的，目光從頭到腳將她打量了一番，“你是一點兒都沒變……”話音未落，一雙纖眉便緊蹙起來，目光只凝在她官服襟口處，臉色也變得有些暗鬱。

孟廷輝見她神色異樣，不解她這是怎麼了，小心笑道：“可是遇上了什麼不痛快的事情？”

嚴馥之反手將門掩上，徑直走到她身邊，想了一想，才抬眼瞅她，一雙大眼裡鬱色濃重，“你此番來青州，是要去柳旗縣宣敕聖旨、招撫亂軍的？”

孟廷輝點頭，見她不似來敘舊，倒似是直為此一事來的，不由愈發不解，不知她與這事能有什麼關係。

嚴馥之一垂長睫，嘴唇動了半天，才低身道：“你會救他的，對麼？”

孟廷輝一愣，半晌才反應過來她說的“他”是誰，心裡咯噔一聲，腦中立時閃過一個念頭，“你……與沈大人？”

章六十八　柳旗（中）

馥之臉色小變，一抿紅唇，伸手從袖袋裡摸出一疊銀票，：“廷輝，若是不夠，回頭我讓人再送。”

孟