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往年這時候，吳凡欽本已該啟程回京。之所以多呆了一段時日，是因為接了家書，外放杭南總督的舅父錢仲謀高升成一品左丞，正赴京任職途中，不久就經過臨河縣。家裡讓吳凡欽在臨河縣等候舅舅，一同回京，名義上是一路互相照拂，其實是對這位了不起的舅舅的一份殷勤。

吳凡欽在臨河縣等得無聊，本就是愛往勾欄院裡走的紈絝子弟，加上沒有父兄和妻妾盯著，果然到運河上來尋花問柳，半月來竟有十日宿在河上。他是三天前在別的大畫舫上聽曲兒的時候，不經意間看到了小院兒，一時間驚為天人。

小院兒那額頭上那朵天生的花鈿，一下子把他的魂兒都勾去了。

吳凡欽家境優渥，在京城也算見過世面。會對小院兒如此動心，蓋因為他自幼心裡就有位高不可攀的心上人，臉上也有這麼個類似的花鈿胎記，小院兒生得和那一位眉宇之間有五分相似，甚至比那一位還要柔媚動人些。

那日金婆引誘他說小院兒是未梳攏的清倌兒，獅子大開口要三百兩現銀，否則沒得商量。吳凡欽色迷心竅竟然一口答應，今日兌足了銀兩按照約定上船。

想到馬上能與這朵美妙的花鈿在搖曳的運河上行雲雨事，吳凡欽的口水要流下來，眼睛裡晃動著按捺不住的動意，哪裡還有一絲防備。

身邊的平安忍不住皺了皺眉。

小院兒還在船樓裡面描畫著，聽到船甲板的晃動，朝這邊回頭。吳凡欽隔窗看著小院兒影影綽綽的容顏，骨頭都酥了。

「姨母，請問姑娘可打扮好了？學生但求一見！」吳凡欽深深一諾，起身就探著頭忍不住腳尖往船樓裡挪步，金婆婆擋住他，道：「小女恭候公子多時，只是許諾老身的棺材本，公子可帶來了？」

「自然，自然！」吳凡欽這才想到嫖資的事，親手遞一個綢布袋，裡面有六隻足銀金元寶，每一個都戳著銀號的款字。金婆婆開啟一看，元寶的成色真好，月光下銀光閃閃，晃的人眼暈。

金婆婆不慌不忙把袋子接過去，給金三一個眼色，讓他盯住一起上了船的小廝平安，而自己則側身把吳凡欽讓到身前。

「公子守信，請隨老身來。」

吳凡欽跟著金婆婆走進了船樓裡，金婆婆示意小院兒起身，用團扇掩住嬌容，行了個禮。吳凡欽眼珠子都要跳出來了，又看到小院兒眉心菱花形狀的紅色胎記，忍不住嚥了嚥唾沫。

平安假裝看運河上的風景，餘光卻觀察著身邊的金三。

「這位哥兒，請到船尾去飲茶，歇息片刻。」金三做一個請的動作，讓平安走在前頭，平安大大方方走著，低頭從水面的倒影裡看到金三掏出一把鐵錘，正要敲他。平安瞬時明白果然遇到了歹人，剎那間從腰裡抽出軟劍，回頭就是一刺，動作乾淨利落，把金三的胳膊劃出一道手掌長的口子，錘子登時落入河水裡，鮮血瞬間淌滿了衣袖。

平安自幼師從名師，劍法一流，金三自知不敵。但平安並不戀戰，當下第一要務是保護主子。

「公子，快跳船！」趁著金三疼得捂著胳膊，平安從船窗跳入船樓內，揪起吳凡欽就往船樓外逃。平安抱著吳公子縱身一躍，吳凡欽還沒意識到發生了什麼，已經落入了水中，平安任憑吳公子嗆著水，馱著他往岸邊奮力地遊。

金婆大呼不妙，趕忙三步跨到船舷，一手提著燈火尋看河面，另一隻手握著一根魚叉，但兩人已經游出挺遠，魚叉也沒用了，她回過頭看著坐在甲板上流血的兒子。

小院兒也已經明白髮生了什麼，從船樓裡出來，看到滿臂膀是血的金三，穩了穩心神，回船樓裡提出藥箱，蹲下身來為金三包紮。

她剛剛打扮過，身上散發著迷人的香，月朗星稀下看著更添一份奪人的美。金三平日極少看到如此濃妝的她。這樣近，