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主院燒了整整一夜，只餘下斷垣殘恆。

徐延年看著眼前的殘跡，嘆息一聲吩咐道：「將這裡先清理乾淨，待問過夫人，開春後再做打算吧。」

小廝平安撓了撓頭，為難地道：「不問李姨娘嗎？」

徐延年斜了他一眼，冷哼道：「莊子門口碩大的明莊兩個字你都不認識嗎？真是」

剩下的話他再也說不出口，李姨娘不過一個妾，在府裡充當主母也就算了，可她不該逼人太甚，不給人活路。

平安見溫潤謙和的徐壽年最近頻頻發怒，忙點頭應是，遠遠見到明令儀與秦嬤嬤夏薇一起前來，他駐足看了片刻，也忍不住搖頭嘆息。

夫人雖然有朝廷誥封，可實在是太過怯弱，佝僂著腰脊背永遠挺不直，一身灰撲撲的薄舊衫，還沒有府裡的下人穿得光鮮，哪裡有半點國公夫人的模樣？

徐延年聽到腳步聲，轉頭瞧去見是明令儀，忙叉手施禮，問道：「夫人這是要出門？」

明令儀還了半禮道：「去福山寺禮佛。不知先生前來所為何事？」

徐延年看著瘦弱蒼白的明令儀，那雙曾經曇花一現璀璨的雙眼，如今古井無波，正淡然看著自己，原本那些話卻好似再也說不出口。

他斟酌又斟酌之後方黯然道：「李姨娘新指了莊頭來，對不住，我未能勸動她打消主意。」

「無妨。多謝先生。」明令儀心中早有預料，此刻聽到後也不覺得失望。

秦嬤嬤早上回稟，有兩家仍留在莊子裡的陪房願意來偏院伺候，雖然他們人老實巴交，可總算還記著先前在明家的情分，這些就已足夠，再多她也護不住。

「高莊頭是李姨娘的遠房表哥，人還算忠厚老實。」徐延年見明令儀不在意，心中沒有釋然，反而更為歉意，「這莊子的出息，只怕是」

「無妨。也不差這一點。」明令儀聽到新來的高莊頭本性不錯，已經是意外的收穫，她頷首道：「多謝先生周旋。」

徐延年頓了片刻道：「都是夫人自救。」

明令儀心神一凜，垂眸掩去眼裡的驚詫，徐延年比想像中還要聰明與敏銳，不管如何他都算曾退之的半個幕僚，她須得更加小心謹慎。

她驀地展顏一笑：「伺候菩薩已久，就算是榆木疙瘩也該開了竅。」

徐延年只覺得眼前光芒閃動，猶如焦土堆中有花徐徐綻放。他定定看著她的臉，又深覺得不妥，狼狽後退了一步，定下神垂頭說起了正事。

「不知夫人對這片地打算如何處理？在下建議待來年春後再重新起新宅子。」

明令儀將徐延年的一切動作都看在眼裡，心頭微松，神色重新沉靜下來，又恢復了先前與世無爭的樣子。

她沒打算重新起宅子，等到這個莊子完全屬於她之後，到時想怎麼修就怎麼修，於是說道：「不必理會，這樣就挺好。」

徐延年想到她如若在此居住，修宅子人多嘈雜總不方便，忙道：「是在下考慮不周。」

明令儀也不多做解釋，頷首道別離去。徐延年看著她的背影半晌，終是低聲吩咐道：「平安，買些冬日被褥衣衫吃食送到莊子上，尤其是多送些炭來。」

夏薇聽到果真如明令儀先前所料，明莊的收成她們肯定拿不到手，心裡對她的佩服又增添了一層。

小心攙扶著她的胳膊沿著小逕往山上爬，咕噥著罵道：「李姨娘真是不要臉，就沒見過哪家的妾這般囂張。」

秦嬤嬤也跟著一起罵，明令儀將徐延年之事再想了一遍，詭異的笑劃過嘴角，喘了口氣道：「無妨。李姨娘有國公爺寵著，仗勢囂張也是應有之事。

再說除了李姨娘，還有趙姨娘許姨娘，每個都是國公爺心尖寵，反正我們誰都惹不起。」