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﹁是什麼？﹂

他瞠大眼睛。

﹁那個讓你認為我會尖叫著逃到山上去的秘密，讓你堅決相信我會離你而去的秘密是什麼？﹂我聲音顫抖地懇求著，﹁告訴我，克里斯欽，求求你？？？？？？﹂

他坐起來，這次是盤膝而坐，我也跟著坐好，雙腿伸直。我茫然地想我們什麼時候才可以從地板上起來，但我不想打斷他的思緒，他終於要對我據實以告了。

他低頭看著我，一臉悽楚。噢，可惡！事情不妙。

﹁安娜？？？？？？﹂他頓住，找尋適當的詞彙，表情痛苦：…接下來要說的事很糟嗎？

他深吸一口氣，接著嚥了口口水。﹁我是個施虐狂。安娜。我喜歡鞭打像妳一樣的棕發女孩，因為妳們全都長得很像那位吸毒妓女——我的親生母親，我相信妳猜得到原因。﹂他講得很快，好像這些句子已經憋在他心裡太久太久，他急著擺脫它們。

我的世界靜止了。噢，不。

這不是我預期的答案，這很糟，真的很糟。我望著他，試著理解他方才那些話的言外之意，那確實解釋了為什麼我們都長得很像。

我馬上想到蕾拉說得對：主人很黑暗。

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我想起我和他在﹁紅色刑房﹂裡的初次對話，關於他的性癖好。

﹁你說過你不是個施虐狂啊。﹂我小聲說，絕望地試著理解：…替他找個臺階下。

﹁不，我只說過我是個支配者。如果我騙了妳，那也是我的疏忽，對不起。﹂他很快地低頭看向自己修剪整齊的手指。

我想他很羞愧，因為騙了我而羞愧？或是為了他自己？

﹁當妳問我那個問題的時候，我心裡為我們預想的是完全不一樣的關係。﹂他低喃，我可以從他的眼神中看出他嚇壞了。

這個事實像拆屋大鐵球一樣擊中了我。如果他是施虐狂，那些鞭子、手杖之類的鬼東西就對他很重要。噢，可惡。我用手搗著臉。

﹁所以這是真的，﹂我小聲說，抬眼看他。﹁我給不了你需要的東西。﹂這就是了，這表示我們真的不適合彼此。

世界開始在我腳下崩落，在我身邊層層瓦解，恐慌攫住了我的喉嚨。這就是了，我們辦不到的。

他雙眉緊蹙。﹁不不不，安娜，不是這樣。妳做得到，妳可以滿足我的需求。﹂他握緊拳頭。﹁請妳相信我。﹂他輕聲低語，熱切地懇求我。

﹁我不知道該相信什麼，克里斯欽，一切都太混亂了。﹂我輕聲說，聲音沙啞，喉嚨疼痛，被盈眶的淚水噎住。

他再次看著我，圓睜的雙眼明亮有神。

﹁安娜，相信我。從我懲罰了妳而妳離開我之後，我的世界觀改變了。當我說我要避免那種感覺再次出現，我不是在開玩笑。﹂他看著我的眼裡有痛苦的哀求。﹁當妳說妳愛我，那對我彷如天啟。從來沒有人對我說過這句話，那種感覺就好像我把心中一些東西就此埋葬——或是妳埋葬了它們，我不確定。弗林醫生和我還在認真討論這個部分。﹂

哦，希望之火稍稍在我心中燃起。或許我們沒問題，我希望我們沒問題，不是嗎？﹁這些話是什

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麼意思？﹂我輕聲問。

﹁這表示我不需要了，現在不要。﹂

什麼？﹁你怎麼能知道？你怎麼能肯定？﹂

﹁我就是知道。只要想到自己傷害你……以各種實質的方式……我就厭惡得無法再想下去。﹂

﹁我不懂。那麼直尺、打屁股還有那些怪誕的性行為呢？﹂

他伸手爬過頭髮，幾乎要笑出來，但還是沮喪地嘆了口氣。﹁我講的是來真的那一塊，安娜塔希婭，妳真應該看看我拿著手杖或九尾鞭時有多厲害。﹂