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愛德華茲淡淡地笑了。這就行了，他這麼想著。

兩個星期後，所有這些會議的議題都傳到了山姆&iddot;麥克里迪的辦公室。他的副手丹尼斯&iddot;岡特陰鬱地凝視著攤放在桌子上的那張紙。

&ldo;山姆，事情不是最壞，&rdo;他說，&ldo;他們要你留下來。這裡只是一個什麼工作的問題。&rdo;

&ldo;有人想甩掉我。&rdo;麥克里迪平靜地說。

那年夏天倫敦的天氣特別炎熱。辦公室的窗戶已經開啟了，而且這兩個人都已經脫下了西裝。岡特現在穿著一件特恩布林和阿塞爾標牌的時髦的淡藍色襯衣；麥克里迪則身著一件維耶拉襯衫，但因為多次洗滌料子已經起毛，更有甚者，鈕扣全都扣錯了鈕孔，造成了衣服半邊低半邊高的模樣。岡特懷疑，到吃中飯時有些女秘書會發現這個錯誤，格格笑著幫他改正過來。世紀大廈的姑娘們好像老是喜歡為山姆&iddot;麥克里迪做一些事情。

麥克里迪和女士們的關係使他感到迷惑，也使每一個人感到迷惑。他，丹尼斯&iddot;岡特，身高6　英尺，比他的頂頭上司高出2　英寸，長得金髮碧眼，相貌英俊，而且是個單身漢，見到女士時也不是一個羞怯的人。

而他的科長是中等身高、中等身材，棕色頭髮正在稀疏，常常不拘小節，那身衣物看上去好像睡覺時是和衣而臥的。他知道麥克里迪已經喪妻多年，但一直沒有再婚，寧願孤身獨居在肯辛頓的一套小公寓裡。

岡特沉思，得有一個人去打掃他的那套公寓，整理房間和洗衣洗被。也許需要一名勤雜女工吧。但沒人提出來過，也沒人被告知過。

&ldo;你一定會從中選一份工作的。&rdo;岡特說。&ldo;這樣能使他們的論點站不住腳了。&rdo;

&ldo;丹尼斯，&rdo;麥克里迪輕柔地回答，&ldo;我不是一個教師，我不是一個會計師，我也不是文件保管員。我要讓這些壞蛋給我開一次意見聽取會。&rdo;

&ldo;那倒有可能使事情發生逆轉。&rdo;岡特表示同意。&ldo;上頭也並不需要非堅持這樣不可。&rdo;

世紀大廈內部的這次意見聽取會，與往常一樣也是在一個星期一的上午召開的，地點是在局長辦公室下面一層的那間會議室。

坐在主持人椅子上的是蒂莫西&iddot;愛德華茲副局長，與往常一樣穿著整潔無瑕的布萊茨西服，繫著一條學院派領帶。在他兩旁就座的是國內行動處處長和西半球處處長。會議室的一邊坐著人事處處長，旁邊坐著的是文件科的一名小夥子，他的面前放著一大堆資料夾。

山姆&iddot;麥克里迪最後一個進人，並坐到了桌子的對面。sl歲的他仍然精瘦健康。

不然的話他是一個一點也不惹眼的人。那就是在過去的年月裡使他成了一個優良的人才，一個優秀的人才。再加上他頭腦裡的才智。

與會者都知道那些規定。現在三份&ldo;毫無吸引力的工作&rdo;已被回絕了，那麼他們就有權讓他提前退休。但他也有權參加意見聽取會，為自己爭取一種變動。

他帶來丹尼斯&iddot;岡特，來代表他說話。丹尼斯比他年輕10歲，是他在5　年前把他提到了副科長的職位上。他認為，丹尼斯的燦爛的笑容和公學派的領帶能比他更好地對付他們。

會議室裡所有的人都互相認識，說話時互稱名字，即使文件科的那個辦事員也一樣。這是世紀大廈的一種傳統，也許因為這是一個封閉的世界，所以大家相互間都是直接叫名字，除了局長以外，在當面他被稱呼為&ldo;爵士&rdo;或&ldo;局長&rdo;，