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曾退之回頭，目露懷疑，她生病還那麼開心？待進了正屋聞到裡面的藥味才未多想，大馬金刀坐在上首，指著下首的圈椅道：「坐吧。」

明令儀依言坐下，秦嬤嬤上了茶，退下去時還不住往屋裡張望，擔心得不知如何是好。夏薇一把拖開她，低聲道：「嬤嬤，別惹怒國公爺，到時候倒黴的又是夫人。」

屋內安靜清幽，只聽得到外面偶爾蟬鳴的聲音。曾退之許久未曾這般獨自與明令儀共處一室，反而有些不自在起來。他端起茶杯喝了口茶掩飾住自己的尷尬，開始時還未察覺，待喝了兩口之後才回過神。

茶水又苦又澀，一看茶湯黃黃綠綠，上面還漂浮著茶葉碎末，頓時失去了胃口，將茶杯扔回了案几上。他還是有些自知之明，沒有質問明令儀為何不上好茶。

「咳咳。」他清了清嗓子，臨到這時又覺得那些話如同茶湯般難以下嚥，下意識抬眼看向明令儀，她仍然靜靜端坐，自在又淡然。心中氣又蹭蹭上漲升騰，她算什麼東西，難道自己能指揮千軍萬馬，還會怕她一個後宅柔弱婦人？

他狀若隨意問道：「聽說昨日皇后娘娘召見了你？」

明令儀愣住，先前他還一副難以啟齒的模樣，問出口的這句話可不是他真正的來意。不過她還是不動聲色，答道：「是，昨日是孝賢貴妃的忌日，皇后娘娘前來祭拜，林老夫人也在，召我前去說了幾句話。」

曾退之又繼續閒閒地問道：「說什麼了？」

明令儀心中一動，大致知曉了曾退之的來意。想到先前秦嬤嬤對她的擔憂，暗自無奈嘆息，沒想到事情來得這麼快，她便將杜琇說的話一字不差轉說了。

曾退之臉色難看了起來，雖然他恨明家，恨明令儀，可她始終是定國公夫人，她當著眾人面被斥責，他一樣跟著沒臉。聲音不由得更冷了幾分：「明氏，你嫁進國公府七年，國公府迄今未有嫡子，你身為國公夫人，難道還不知自己的錯誤？」

明令儀只覺著荒唐至極，頭也開始隱隱跳動著疼。她抿了口枇杷膏沖泡的溫水，讓喉嚨好過了些，才平靜地道：「先前不是有嫡子麼？只是命薄，沒能長大。」

他們都明白先前的嫡子是怎麼回事，曾退之像是被當場打了一巴掌，臉青紅不定，神情漸漸猙獰起來，正要發怒，又聽到她說道：「如今府裡還有泰哥兒與晉哥兒，兩人都聰明伶俐，國公爺選一個滿意之人，再記在我名下便是。」

曾退之好半晌才回過神，她這是主動要將姨娘的兒子記在自己的名下充作嫡子，難道她真不打算自己生孩子？兩個哥兒都早已懂事，知道自己的生母究竟是誰。就算她是嫡母，有姨娘在，難道不孝順自己的生母，會來孝順她這個不相干的嫡母？一個女人若沒有孩子傍身，到了老的時候該怎麼辦，莫非她真打算出家？

他微微閉了閉眼睛，想乾脆讓她就此剃度出家，杜相那些話又在他耳邊迴蕩。

「如今聖上那頭狼崽子長大了，隨時會撲出來吃人，樞密使之位空缺了許久，你不能再在當下的節骨眼上出差錯，惹來御史的彈劾。

一個兩個我還可以壓下去，可這個位置太惹人眼紅，若是彈劾的人多了，我就是有三頭六臂也壓不住。你府裡亂成一團糟，後宅不穩，怎麼能安心在外做事？」

「明家是明家，明氏已經嫁給了你，就算流放也不禍及已嫁女。退一萬步講，你再不喜歡，等生了孩子後就當菩薩供著，孩子抱去自己養，管她吃齋唸佛去，丟在一旁不去管就是。你府裡總不能沒有嫡子，又會被御史惦記上，指責你寵妾滅妻。」

明令儀不知曾退之心中所想，她也不關心他心中作何之想，她神色平和，十足的賢惠模樣：「國公爺的孩子就是我的孩子，你選誰都一樣，再說我本就是他們的嫡母，也不好有所偏頗，還是