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夜色一點點降臨，秋風起了吹得人全身發寒，給原本靜悄悄的院子更添了些淒涼肅殺之意。

明令儀摸了摸手臂，吩咐道：「長平，院子裡的燈都點上吧，四下亮堂也能看得清楚些。伺候國公爺回去用飯歇息，這裡有大夫看著呢，晉哥兒吉人自有天相，不會有事的。我留在這裡也無用，也先回去不在這裡添亂了。」

偏院裡溫暖又舒適，廚房裡拆了蟹黃出來做了蟹粉豆腐，瓦罐裡的新鮮板栗煮肉還在汩汩冒著泡，甫一進屋香氣就撲面而來，將明令儀在前院的鬱氣一掃而空，覺得肚子也餓了起來。

秦嬤嬤將熱水倒在銅盆裡伺候她淨手，嘀咕著道：「夫人真是操不完的心，晉哥兒是死是活那是國公爺的事，你去管了說不定最後反而會怪罪到你頭上來。」

明令儀接過帕子擦手，微微笑了笑沒有說話。

晉哥兒沒了生母，又被親生父親厭棄，還有個虎視眈眈等著要他命的許姨娘，能活下去那是上天保佑。

可若是他現在沒了，曾退之沒了兒子繼承爵位，難道要她生一個出來不成。

夏薇手下不停擺著碗筷，低聲道：「夫人，我又去四處打聽過，廚房裡說那晚小孫氏院子裡，國公爺從前院吃完酒席進去後，廚房裡送過一次熱水進去伺候他洗漱。

然後不過小半柱香的功夫都不到，小孫氏又讓廚房送了熱水進去，有那已成親的媳婦，私下在嚼舌根，悄悄猜國公爺與小孫氏有無圓房。」

明令儀訝然，怪不得提到小孫氏時曾退之如此厭惡，原來一旦失去了男人雄風，成了半廢人，哪怕是吳國大長公主的權勢，也沒辦法讓他能坦然面對小孫氏，畢竟她是目睹了他不行的人。

她隨即歡快笑了起來，夏薇有些不解，愣愣問道：「夫人，你笑什麼？」

秦嬤嬤拍了下她的手臂，嗔怪地橫了她一眼：「你這個死丫頭，待你成親以後就知道了，不懂別瞎問。你不是餓了嗎，快下去吃飯吧，走走走」

晉哥兒雖然蠢笨跋扈，但命卻大，第二天就醒了過來，雖然依舊虛弱，卻已經能哭著喊痛罵人。

曾退之將趙將軍傳進了府裡，兩人不知道交涉商議了什麼，最後算是握手言和。趙將軍去探過晉哥兒的病，也沒有鬧起來，將趙姨娘安葬之後，府裡總算安生了下來。

徐延年也終於要離開定國公府，他指揮著小廝，將先前替明令儀曬的書畫送回了偏院，雙手恭敬遞上單子道：「夫人，這是書畫名冊，你檢查核對下是否有誤。」

明令儀忙接過單子順手交給了秦嬤嬤，笑著頷首施禮：「多謝先生幫忙曬書，我自是相信先生的人品，才將這些書畫交到了先生手裡。」

徐延年又鄭重其事躬身大拜，說道：「是我應該感謝夫人，這些書籍字畫極為難得，尤其是大儒的批註，讀後讓我受益匪淺，從前讀起來晦澀不理解之處，也頓時豁然開朗起來，這都是託了夫人的福。」

明令儀忙道不敢，招呼著他坐下來，親手倒了杯茶遞過去，微笑著問道：「先生以後打算去何處？」

徐延年忙答道：「我想先回江南老家，去父母墳前拜祭之後，再四下遊歷長長見識，待到後年再回京參加春闈。」

明令儀點點頭，贊道：「先生高見，我不懂讀書科舉，也聽過策論的試題卻涉及到民生施政等方方面面，死讀書定是無用。不過，先生老家還有哪些親人，回去之後可有落腳之處？」

「家裡還有遠房的叔伯，原本家裡的老宅也託他照看著，回去之後住進老宅也方便。」徐延年停頓了片刻，終是嘆道：「只是先前去向國公爺辭行時，他似乎有些不太滿意，想要我留下來輔佐他。」

明令儀倒沒有料到曾退之還算有眼光，他身邊除了還算忠心耿耿的長平，其他隨從師