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秦嬤嬤遞了塊布巾給夏薇，安慰著她道：「如今能安然無恙就要阿彌陀佛，再說外面哪又真正那般好，你瞧著外面走動的婦人，都是出來辛苦做活，討口飯吃的窮人。

這人吶，沒看到頭誰也說不準，那不久前還春風得意的高莊頭，養好了傷卻沒了差使，還是乾脆自己拿銀子贖了身契離開了國公府。

府裡由著兩個姨娘當家，都忙著安插自己的親信，莊子裡也早就換了管事，幸虧夫人沒有將那兩戶人家帶回府裡，不然太惹眼，估摸著也會被發賣了。」

夏薇垂著頭悶悶地道：「我知道，就是有些憋得慌。你說國公爺也算聰明，讀書打仗都好，可這人吧，怎麼瞧都有些糊塗，姨娘們什麼德性，他怎麼都看不明白呢？」

她瞧著明令儀頭上濃密的烏髮，手停頓了下，倒抽了口冷氣後怕地道：「那時國公爺是真的想殺了夫人，一日夫妻百日恩，他對姨娘們那麼好，為何獨獨對夫人這麼狠心？」

秦嬤嬤這件事上卻比夏薇看得明白，不屑地道：「以前定國公府算是敗落了，靠著明家才翻了身，現在明家敗了，他當然想要出那口曾低聲下氣的惡氣。若是大公子還在，哪裡有國公爺耀武揚威的份。

唉，可惜，大公子才是難得真正的君子，明家一出事，就放了少夫人歸家，讓她自行婚嫁，不用跟著明家去吃苦受罪。

不管是什麼貴妾賤妾，還不都是個逗趣的玩意？放低身段在國公爺面前伏低做小，他的眼睛被溫情小意糊住了，男人蠢起來簡直蠢得不通氣，哪能看出她們的那些花招手段？若是夫人也這般做，與那玩意兒又有什麼區別？」

明令儀一直未曾吭聲，聽她們說話聽得津津有味，此時側頭對夏薇笑了笑道：「城裡熱，我們過兩天去福山寺，山上涼快正好避暑。」

夏薇瞪大眼，目光中滿是興奮，又有些難以置信地道：「真的能出府嗎？」

明令儀對她眨了眨眼，微笑道：「出府去給老夫人祈福，國公爺是孝子，又豈會有不準許的道理？」

皇宮乾正殿。

暴雨漸停，雨後的天空清透得讓人心曠神怡，太陽透過窗欞，灑在低頭認真作畫的霍讓身上，遠瞧去像是幅潑墨山水畫，美得令人挪不開眼。

他放下畫筆，拿起畫紙認真端詳，時而歡心鼓舞，時而皺眉沉思，最後氣惱地將紙揉成一團，扔進已快裝滿了紙團的紙簍裡。

再不厭其煩地，重又拿了紙鋪好，閉眼醞釀片刻，手指在空中虛畫描摹，待到他覺得滿意之後，睜開眼執筆在紙上畫起來。

待到夕陽西下，他總算作好了畫，繞著案幾轉來轉去，看來看去甚覺完美之後，等墨乾透正要捲起來，內侍黃貴躬身上前稟報導：「聖上，皇后娘娘來了。」

霍讓滿腔的歡喜霎時無影無蹤，他啪地將奏摺蓋在畫上，垂下眼瞼端坐在案前一言不發。黃貴知曉他的脾氣，閉上嘴退出了大殿。

皇后娘娘杜琇抬起手，攔住了要跟進來的嬤嬤宮女，自己獨自進了殿，上前曲膝施禮後起身，鳳眼從紙簍上掃過，秀美的臉龐上堆滿了笑意：「聖上又在作畫？」

霍讓抬起頭掃了她一眼，鼻孔裡嗯了一聲算是回答。

杜琇也不生氣，只四下打量著殿內，喚了黃貴進來道：「天色已暗，去點上燈，仔細著聖上作畫看不清楚傷了眼。」

黃貴卻躬身沒有動，霍讓嗤笑一聲，靠在椅背上懶洋洋地道：「去吧，皇后的話你都不聽了？」

杜琇的臉色有些難看，不過極力忍住了沒有發作。黃貴輕手輕腳點燃了殿內的燈盞，又悄無聲息退了出去。

霍讓拿著本奏摺在案几上敲來敲去，寂靜的屋子裡只有空洞又單調的敲擊聲，令人心煩意亂。

「時辰不早，傳晚膳吧。」杜