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嬤嬤與丫鬟咚咚奔進來，神色倉惶：「姨娘，國公爺，國公爺去了！」

許姨娘瞪大眼，如遭晴天霹靂，心絞痛成一團。她抬起的手驀然垂了下去，臉色漲成了青紫，緊接著全身簌簌發抖，梗著脖子痛苦得牙齒咯咯作響，然後，整個人「砰」一聲倒在了地上。

「姨娘，姨娘！」丫鬟嬤嬤嚇得大哭，顫抖著手伸到她鼻下一探，又飛快縮了回去，驚恐萬分道：「沒氣了，姨娘沒氣了！」

曾退之的靈堂已經佈置了起來，明令儀託了曾二老爺在出面招呼來弔唁的賓客。他人看上去穩重了許多，臉色灰敗只不斷嘆息：「作孽啊，作孽啊，該死的是那打鐵匠家的，偏偏她命硬，病了這麼久還沒有死，真應了賤人禍害千年。」

明令儀想了想道：「二叔，看老夫人的情形，估摸著也熬不過幾天，你寫封信讓在外面的二弟他們一家回京吧，他們總是兄弟，再說還得丁憂守孝呢。」

曾二老爺一愣，掐著指頭算了半晌，眼珠子靈活咕嚕嚕四下亂轉，低聲飛快地問道：「侄媳婦，你給我透個底，這國公爺的爵位，你是不是打算給老二家去繼承？」

明令儀面色尋常，斜著他隨意問道：「二叔你可想要？」

曾二老爺不知為何，她雖然口氣平淡，那一眼卻令他後背莫名發寒，他本能地道；「留待以後再說，以後再說」

「夫人，許姨娘去了。」這時小廝急匆匆上前，慘白著臉急聲稟報。

曾二老爺全身僵住，他轉動著僵直的脖子看向明令儀，她仍然巍然不動，口氣稀鬆尋常：「許姨娘倒是個長情的，居然聽到國公爺去世，也跟著殉情去了。雖然她是姨娘，許家算不得正經親戚，不過念在她一片痴心的份上，還是去給孫家送個信吧。」

小廝張了張嘴卻不敢多說，立即應下轉身去許家報喪。

曾退之這一去，府裡的護衛小廝們頓時群龍無首，府裡只剩下了明令儀這個主子，京城裡不知多少人在偷偷看著熱鬧笑話，他們更不知以後的命運會如何，惶惶然不可終日。

不過幸好明令儀身邊的大丫鬟夏薇能幹，將趁機偷懶作亂的下人一通重罰，連著府裡進了許多明家以前的老僕，有了他們的幫襯，全府上下重又恢復了井井有條。

曾二老爺並不傻，他努力地嚥了口唾沫，突然福至心靈，說道：「侄媳婦，許家人只怕不會善罷甘休，你別出面，有什麼我去幫你擋著。」

明令儀見曾二老爺算聰明有眼力，頷首施禮道：「多謝二叔，不過你也上了年紀，也別累著了自己，庫房裡恰還有根上了年頭的人參，到時候我差人送來給你好補補。」

曾二老爺見她出手大方，送來的年禮也比以前要豐厚得多，頓時幹勁十足，捲起袖子忙著去靈堂前忙活了。

皇宮內。

杜琇自從杜嬤嬤出去後，就一直忐忑不安在屋子裡來回走動，焦急地等待著她回來。最後等得實在憂心，乾脆跑到宮殿門口守著，不知過了多久，才看到杜嬤嬤熟悉的身影，忙小跑著迎了上去，急聲道：「嬤嬤，怎麼樣了，可有交到阿爹手上？」

杜嬤嬤握住杜琇冰冷的雙手，連忙回道：「相爺去了國公爺府，我不敢貿然進去，在外面等了好一陣，所以耽誤了些功夫。不過你放心吧，我已親自交到了相爺手上。娘娘，我們快進去，瞧你手都比冰塊還要冷。」

杜琇甩開杜嬤嬤的手大笑起來：「哈哈哈哈，我不冷，嬤嬤，我一點都不冷，想著能報大仇，讓他們全部去死，我心裡就熱得遭不住。」

杜嬤嬤見她難得一見的開心，想著這些時日的憋屈，也長長鬆了口氣，也不去勸解，由著她如輕盈的雪花般，墊著腳尖跳躍著往屋內奔去。

到了日次，一切還是安靜如常，也不見杜相差人前來報