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飛仙殿後院地方闊大，橫縱皆有二三十步，挨著宮牆種著大叢牡丹芍藥，眼下正當時令，紅紅白白開的雲蒸霞蔚，煞是熱鬧。

樹下鶯鶯燕燕簇擁，幾個宮人正在熨衣。

一個提住羅裙腰頭?，一個扯著裙角，一起繃緊。第?三個左手?抻著衣料，右手?拿了簸箕大的木柄金勺細細熨平褶皺。勺中幾塊燒得通紅的銀炭，散出絲絲白煙。

一個五六歲女童梳了倒垂雙環，穿著桃紅色長袖窄衫並玉色寶相花窄裙，身段伶俐，彎腰鑽在橫拉開的羅裙下竄來竄去，好奇的窺視著布料在熨斗下的變化。

惠妃倚在角落軟塌上，眯著眼，一手?舉了紫竹柄梅花形團扇遮蔽陽光，笑她頑劣模樣。

「太華！你站遠些，當心炭灰撲出來燙著。」

碧桃自裙下拉了太華公主出來，指給她看旁邊一個十歲小宮女守著的炭火盆。

「公主喜歡看火光？不?妨看盆兒裡的。」

那是個三層瑞獸紋銅質炭火盆，底層鏤空方便通風，上層炭條燒的通紅，盆沿上搭著一雙尺把?長帶鏈繩的火筷子。

小宮女團團粉面，蹲在跟前，右手?攥著一把?桐葉式宮扇扇風。

熱氣灼人，她額角汗沁，眉心一點胭脂塗的紅菱化開。炭火映襯在她眸間，絲絲火苗連成一片。

她禁不?住烤，終究還是扭過?臉去，舉起衣袖擋了火光。

太華怔怔瞧著小宮女姿態，嘴裡嘶嘶抽氣，問碧桃。

「她熱呀？」

碧桃笑道，「公主試試就知道。」

正說著，一粒火星崩出來，沾到小宮女裸露的左臂上。她面孔皺成一團，似是要哭模樣。

太華嚇得往後退，躲到碧桃身後，含著手?指害怕地囁喏。

「不?去。」

幾個宮人呵呵笑起來，另有人牽了不?敢嚷的小宮女去房裡用冰止疼。

惠妃微微皺起了眉毛，輕聲?向身後侍立的牛貴兒道：「這?般教養孩兒，也?不?知究竟好不?好。」

牛貴兒年逾四十，是宮闈局的老人兒了，自然明白惠妃是想起了少年時在掖庭服勞役的情景。宮中貴賤分明，下人別說遭火星子燙了，便是斷了胳膊折了腿，在主子看來也?不?比一棵心愛的花兒遭了蟲害要緊。

他淡然一笑，「天潢貴胄還能如何教養呢？」

惠妃默然不?語，望著赤紅宮牆上攀爬的藤蘿，玉色蝴蝶飛過?，輕盈的點綴在繁密枝葉間。

便有宮人來報，「壽王求見。」

上巳節當晚惠妃已命牛貴兒去壽王府上傳過?話。這?兩三天，她一直在等。

惠妃向牛貴兒使了個眼色，他自碧桃手?中接過?太華公主帶去偏殿。宮人們收拾炭盆等物，另鋪設了坐席、果品，便紛紛散去，獨碧桃守在跟前。

李瑁大踏步走進來，頭?上戴著遠遊三梁冠，身穿絳紗單衣，竟是正正經經穿了一套親王朝服。因?是背光，他高大頎長的身影勾勒出整片巨大的陰影。

惠妃心中不?快，將?手?一擺。

李瑁卻不?肯就座，反是瀟灑地整了整衣衫，磕頭?拜倒。

即便是與惠妃針鋒相對的太子李瑛，滑不?溜手?的忠王李璵，甚至於年少輕狂的永王李璘，在飛仙殿中都不?曾如他這?般行事。至於咸宜，何曾在惠妃跟前行過?一分禮數。

惠妃垮下臉，還沒開口，碧桃已行了禮，笑著探問。

「十八郎今日有公務上朝嗎？」

李瑁排行十八，自幼養在宮外?，回宮晚，封王更晚。宮人們對別的皇子都以封號稱呼，獨對壽王叫慣了『十八郎』。

本朝諸親王名義上都有職務，比如李瑁遙領益州大都