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特拉特略略點了點頭，然後乾咳了兩聲，他顯得有些不快，但他還是擺出感動的樣子，說了幾句表示感謝的話。他說他已經完成了任務，在繼承遺產後他面臨著更重大更艱巨的任務。他還說，他將努力為馮&iddot;龍根的名字增添光彩，為落到他肩上的研究工作作出詭計多端的貢獻。然後他告辭了，走出了別墅。到了街上，他停住了腳步，打量了一下這座龐大的建築物，它在他的眼裡像座凱旋門一樣，他伸開了雙臂，恨不得向它歡呼。然後他沿著街道頭也不回地走了，展示在他面前的是嶄新的生活。

一個小時後，特拉特像往日一樣站在實驗室的工作檯前。中午時分，室內暑氣蒸人，在這種時候只有寥寥幾個人光顧這兒。熾熱的陽光照在玻璃器皿上熠熠生輝。特拉特嘴裡叼著菸鬥，正在做蒸餾實驗。

班克吃過午飯，慢條斯理地走了進來，在特拉特身邊停住腳步搭訕起來。

&ldo;懸賞徵答競賽進行得怎麼樣了?&rdo;在扯了幾句天氣炎熱、學期快結束之類的閒話後，班克問起了正事。

&ldo;結束了。&rdo;特拉特頭也不抬地答道。

&ldo;結束了?&rdo;班克驚異地說，&ldo;誰是勝利者?&rdo;

&ldo;我。&rdo;特拉特說著把本生燈放到一邊。

&ldo;你，特拉特，真的?!&rdo;班克朝他伸出了雙手，&ldo;我衷心祝賀你，特拉特!這真了不起。&rdo;

特拉特關掉冷水管，然後朝班克轉過身來。

&ldo;謝謝，班克。碰到你，再好不過了，我正有事想問你呢。你是知道的，教授留下了一些剛剛開了頭的研究工作，我將需要一個助手幫我從事這方面的研究。化學方面的助手，我已經找到了，但是其他方面的工作我也需要助手。你是適合做這方面工作的。你有興趣同我一起工作嗎?&rdo;

&ldo;我?當然囉，特拉特……只是，我不知道，我的學業怎麼辦?&rdo;班克不知所措了，茫然地望著地面。

&ldo;你考慮考慮吧，班克，至於條件嘛，我們以後再商談。另外，你知道西貝克博士是否來過?&rdo;

&ldo;昨天他一整天沒有來，今天早上他來過，一副萎靡不振的樣子，他很快就走了。他看上去像是經歷過什麼可怕的事似的，像是處在無法擺脫的困境中。&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;特拉特沉思是說，然後動手拆除蒸餾器具。班克在他身邊又待了片刻，然後打了聲招呼便走開了。

02

7月13日，晚上8點多。格拉恩警長坐在他辦公室的桌邊，對面的椅子裡坐著沃爾林。沃爾林抽著菸鬥，儘管他儘量剋制自己，但臉上仍然顯露出激動和不安的神色。

&ldo;我晚上7點整準時到了馮&iddot;龍根的別墅，按了鈴。&rdo;沃爾林敘述說，&ldo;我被帶到弗羅魏因教授那兒，向他交了第13道題的答案，這時他打斷了我的話，對我說，交題的時間已經過了六個小時了。正確的交卷時間是下午1點。我把最後一道題搞錯了，真倒黴!&rdo;

格拉恩正想說一些安慰他的話，這時維洛茨基局長一陣風似的衝進了辦公室。

&ldo;格拉恩!&rdo;他大聲喊道，當他看得格拉恩有來客時，一下子愣住了。

格拉恩向局長介紹了米夏埃爾&iddot;沃爾林。

&ldo;很高興認識你，沃爾林先生。&rdo;維洛茨基說。

&ldo;你原來就是接替彼得&iddot;格拉納赫參加懸賞徵答競賽的那個人。現在情況