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鉗夾起地上的木炭放入火盆裡，然後端著銅盆躬身退下。

張嫿一顆心緩緩地落到實處，暗暗拭了一把額上的冷汗。

“你說‘百鳥朝鳳’是你與沈蘭曦合力繡成，可這只是你的片面之詞，並不能證明沈蘭曦的繡品是被人調包了。”太后喝了一口杏仁酪，好整以暇地說道。

張嫿低頭想了想，懇求道：“太后可否允許小女看一眼那幅假的‘百鳥朝鳳’？”

太后頷首，立即命人取來繡品。張嫿雙手捧著‘百鳥朝鳳’凝神細看，果然鳳凰被人改繡成了南方焦明。

“你若不能證明‘百鳥朝鳳’是被人調包了，哀家也無法赦免沈蘭曦的死罪。”太后淡淡地說道。

張嫿心下焦急，想從繡品上發現什麼蛛絲螞跡簡直是異想天開，卻又不甘心，拿著‘百鳥朝鳳’橫看豎看，愣是沒有發現什麼破綻，情急之下，指甲不小心勾到繡線，拉出一根紫色的絲線，眼睛忽地大亮，心頭狂喜，聲音透著抑制不住的興奮：“啟稟太后，小女找到證據了。”

“什麼證據？”太后起了些許興趣，好奇地問道。

“太后，所有秀女所用的絲線是由尚功局提供，用蠶絲製做而成。而這幅假的‘百鳥朝鳳’所用的絲繡是用純綿製成。調包之人百密一疏，留下這個天大的破綻。”張嫿將繡品高舉過頭頂，說道，“請太后過目。”

小宮女接過繡品恭敬地呈給太后。太后精通女紅，一看之下，勃然大怒，“宮正司越來越不像話了！這麼大的破綻也沒有發現？想隨便找個人定案糊弄哀家麼？”又向立在旁邊的嬤嬤道，“石竹，速去宮正司，傳哀家懿旨，限三日內查出偷樑換柱之人，沈蘭曦無罪釋放！”石嬤嬤答應一聲，躬身退下。

張嫿欣喜若狂，磕頭道：“太后英明！太后千歲千歲千千歲！”

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從仁壽宮出來，張嫿心急如焚，直奔宮正司，甫跨進宮門，便見一個灰衣女子從裡面走出來，面無血色，神情憔悴，原本略顯豐腴的身子瘦得皮包骨頭，正是沈蘭曦。

張嫿如得了鳳凰般，奔上前，一把抱住她，開心地大叫：“姐姐，姐姐。”臉上卻滑落晶瑩的淚珠。

沈蘭曦亦是淚流滿面，哽咽道：“嫿妹妹，我以為再也見不到你了。”

“姐姐大難不死，必有後福。”張嫿輕拭著臉頰的淚水，抿唇微笑道。

沈蘭曦憐惜地輕撫著她額間的傷痕，語聲哽咽：“妹妹一定為我吃了很多苦吧？”

張嫿淺淺一笑，為免她害怕，略去徒手取炭之事，故作輕鬆地說道：“磕幾個頭而已，沒什麼大不了的。我是故意把自己弄得慘兮兮，讓太后心軟，恩准重新審理此案。”

沈蘭曦知道事情絕不會像她說得那般輕鬆，眼中盈滿淚水，啞聲道：“嫿妹妹，謝謝你！”

“你我姐妹說什麼謝謝！”張嫿拉著她的手，說道，“姐姐回去後用柚子葉沐浴，去去黴運，再好好睡一覺。”

回到聽雪閣後，杜芊羽得到訊息後匆匆趕來，一見面便抱著沈蘭曦哭個不停。

沈蘭曦輕拍著她背脊，“這段時間讓妹妹擔心了。”

杜芊羽有些難為情地抬起頭，“我是個不中用的，只會揹著人哭。多虧嫿妹妹冒死為姐姐申冤，姐姐才能平安歸來。”

沈蘭曦一手握著張嫿，一手握著杜芊羽，“你們兩個都是我的好妹妹。”

三日後尚功局一名宮女出來自首，親口承認‘百鳥朝鳳’是她調包，說錢太后曾有恩於她，她不滿太后仗侍欺人，阻擾錢太后與先帝合葬，所以便借一幅假的‘百鳥朝鳳’譏嘲太后。

太后大怒，下懿旨賜那名宮女腰斬，並將其家人發配邊疆，世世代代為奴為婢！

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