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春嬸兒和氣地朝她笑笑，秀嬸兒白了她一眼，目光落在蔡如等人身上，眼睛一亮，「你們都是嘉哥兒的同窗吧？」

春嬸兒也笑著打量他們一番說道，「這看起來斯斯文文、風度翩翩的，想必就是嘉哥兒的同窗了，你們也是來恭喜他考上秀才的？」

話落，他們的表情皆變得有些奇怪，一副不知道如何開口的模樣，直看得春嬸兒和簡初桐面面相覷。

蔡如嘆了一口氣，遺憾地道，「蔡某等人確實是陸兄的同窗，但陸兄此番並未透過院試。」

話落，春嬸兒不敢置信地張了張嘴巴，秀嬸兒絲毫不覺得意外，甚至得意地瞥了秀嬸兒一眼，「我那當家的沒說錯吧，嘉哥兒是真的落榜了！」

春嬸兒還是不敢相信，「會不會搞錯了，嘉哥兒學問這麼好，十二歲便考上了童生，怎麼會落榜？」

陸嘉之其中一個同窗語氣不屑地道，「十二歲考上童生又怎樣，如今陸嘉之就是院試沒過，蔡兄的學問才是最好……」

「李青！」蔡如沉聲呵斥打斷，後者雖然一臉不平，倒是依言沒有再說話。

蔡如拱手作揖道歉，「各位請多多海涵，李兄心直口快，沒有惡意的。他是學習用功之人，所以跟陸兄見解不太一致。」

簡初桐：「？？？」這是什麼迷惑發言？言下之意，陸兄學習很不用功，與他們道不同不相為謀？

好大一朵白蓮！她視線落在陸嘉之這些同窗身上，仔細打量，才看到方才沒注意到的細節。

雖說是陸嘉之同窗，但他們或言語、或神態、或動作中，隱隱流露出對陸嘉之的看不上和不懷好意。

簡初桐說道，「那你們可真有善心，與陸嘉之相處不來還親自送他回家。」

話音落下，蔡如怔了怔，臉上飛快閃過一抹不耐煩，卻還是溫聲解釋，「姑娘誤會了，是對某種事情的見解不同，可不是相處不來。」

「看來是我心胸狹隘了。」簡初桐微微一笑。

春嬸兒聽了他們的話，內心大受打擊，臉上的表情差點控制不住。她神色不自然地扯出一抹笑，「真是沒想到嘉哥兒學問這麼好，都落榜了，不知你們？」

「蔡某不才，有幸在榜上留名。」蔡如說道，明明是謙虛之意，語氣中卻偏偏帶著自滿。

這一來一往間，花費了不少時間。

早上溫度挺低的，在門口站的這一小會兒，加上時不時吹來的寒風，簡初桐穿著棉衣褲都有些發抖了。

特別是那個躺在牛車上的人，再不搬進屋裡，可能很快就要涼了。

原本以為是陸嘉之的同窗，親自送他回來想必要請他們進屋喝一杯熱水，不過按現在的情形來看，應該是不用了。

簡初桐裝作語氣低落地說道，「多謝你們善心送嘉哥兒回來，我一個女子，不方便招待你們了，待嘉哥兒醒來，再請各位到寒舍做客。」

聽她這般說，蔡如大吃一驚，上下打量她一番，詫異地說道，「姑娘便是嫂夫人？」

要說蔡如嫉妒陸嘉之，其中一樣便是他的臉，陸嘉之生得面如冠玉，甚是取得姑娘們的歡心。

而簡初桐有著稀疏的頭髮、蠟黃的臉色、乾癟的身材，蔡如不敢相信陸嘉之娶的居然是這樣的無鹽女。

或許是太驚訝了，他們忘記掩飾臉上的鄙夷。簡初桐表示很無語。

她在心底翻了個白眼，面無表情地扯了扯嘴角，說道，「沒錯，我就是陸嘉之明媒正娶的妻子。我待會兒還有事，很感謝各位將陸嘉之送回來，不過家中現在不方便招待客人，還請見諒！」

說完她向陸嘉之走去，沒再看蔡如等人因這番直白逐客的話，臉色變得一陣難看。

走近之後，陸嘉之身上濃重的酒味和酸臭味