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但大起大落之下，寇準還是心情鬱悶，心有不甘，大好年華難道就此了卻？好在他自有解脫之道，一面尋找復出的機會，一面吟詩暢飲，正好過幾天舒坦日子。

從黯然調離京師之日起，他先後在京西的陝州、河北的天雄軍兩地做了七年左右的地方官。在這幾年裡，他將本署衙門的事交給僚屬辦理，自己又時常縱酒取樂與澆愁。

宋人筆記稱：寇故相在地方州郡期間，生活豪奢，尤喜大擺宴席，以此聲名遠揚，世人卻並不以此非之。以後，有位執政大臣夏竦亦好奢靡，曾不解地問門客：寇公自奉奢侈，而未遭非議，輪到了我為何就議論紛紛？門客回答道：曾經聽說寇公在地方時，閒暇之日與下屬到郊外聚飲，席間偶然聽到馱鈴聲，就遣人去檢視，當得知是一個卸任的縣官途經此地後，寇公當即招呼此人來一同飲酒。而大人您對待出入京城計程車大夫，很在意官階地位的差異，以分別禮數高低，何況其他事情呢！因此世間的品評自然有別。這段非正式的記載，恰好說明瞭寇準直率坦誠的品性，也折射出他在地方衙門排遣時日的一個側面。

需要指出的是，從大中祥符元年（1008）初開始，天子為洗刷澶淵之盟的恥辱，聽信王欽若的建議，搞了一場持續多年的迎天書、東封西祀祭天地以及名山大川之類的迷信祥瑞運動，以轉移國人的視線，意在證明本朝天子的神聖合法。

大中祥符元年十月，在封禪泰山的巡幸活動中，天子特召寇準隨行。此事頗值得玩味，或許是真宗略感過意不去，有意藉此撫慰昔日的功臣。而透過這次隨扈過程中的所見所聞，特別是王欽若一夥裝神弄鬼的鬧劇，寇準洞悉了君臣愚弄天下背後所暗藏的動機，也多少體察到天子的難言之隱。

大中祥符六年（1013），寇準奉詔返回京師，出任以往做過的開封府臨時知府。時隔一年，他升任樞密使，主掌最高軍務，老對頭王欽若則被逐出樞密院，暫時賦閒。當日的宰相王旦、向敏中都是他的科舉同年，相互都屬同道中人，形勢似乎一下子好轉了。

不過，寇樞密疾惡如仇、褊狹的本性終究難改，他不僅揭露和打壓王欽若的同黨、三司使林特等人，並當著天子的面與林特發生爭吵，引得真宗十分厭煩。至於樞密副使曹利用，澶淵之盟中受他指派完成使命，本對他充滿敬意，寇準亦因此人出身行伍而不放在眼裡，就此結怨。更重要的是，寇準未能處理好與丞相王旦的關係。

按照本朝最高權力機關&ldo;兩府&rdo;的執行規矩，宰相負責的中書與樞密使掌管的樞密院，既分別向皇帝上奏匯報，彼此也須依照制度往來公文。一次，中書發給樞密院的公文略有不符手續之處，寇準竟公事公辦地反映給天子，結果王旦遭到真宗的批評，下屬吏員受到處罰。不久，樞密院給中書的公函也犯了類似的失誤，屬吏一看可抓到對方的把柄，便報告給王相公，豈料王旦並不計較，只是令人送還而已。

還有，王相公在天子面前經常誇讚寇準的才能，寇樞密卻多次向皇帝揭王旦的短處。時間久了，真宗不僅不怪罪王旦，反而覺得王旦厚道穩重，倒是對寇準有些反感。其實，王丞相因熟知自己這位老同年的毛病，故常多加寬容，但內心未必愉快。當天子為寇準與林特爭吵之事生氣，對王旦說出&ldo;寇準剛忿如昔&rdo;的話時，王相公也只能如實說道：寇準喜好他人記住給過的恩惠，又要人們畏懼他，此皆非大臣所應該。可想而知，連最好的盟友都疏遠了他，他又如何能久居高位。

大中祥符八年四月，也就是又過了一年，天子便降詔罷去寇準的樞密使職務，給予其武勝軍節度使頭銜，並加授同平章事官銜，打發他到西京河南府任知府，併兼西京留守。也就是說，他是以&ldo;使相&rdo;的極高待遇離朝，輸了裡子得了面子