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翩躡起舞，互相追逐出沒，掩映於明月花林之中，宛如仙境。本是人間樂土，世外桃源。無如山中百物皆備，只是缺鹽。

每隔三數年，必要選些精壯少年，帶了山中出產的藥材、獸皮之類，去往離山數百里的墟集之中，換些食鹽，回山應用。因有祖先遺訓，知道自己這一族人得天獨厚，懼怕萬一引鬼人室，故此千餘年來，從不開通山路。出山換鹽的人，均經訓練。出時，並向祖廟立誓：即便被人擄去，寧死也不洩漏真情。所經之處，形勢奇險，並還常遇毒蛇猛獸傷生送命。每次出山換鹽，人數至少二三十個，從無一次全數迴轉。山人天性勇敢，體力強健，又是祖先成例，凡是功成歸來的人，全寨男女老少俱都另眼相看。再要遇見猛獸蟲蟒，死裡逃生，或將所遇惡物，殺死帶回，換回的鹽又多，更成眾中英雄，易受少女看重，求愛容易。當地離開城邑最遠，地勢偏僻異常，只近山一帶有幾處山人墟集，到了趕墟時節，也都公平交易，無故從不欺人。而這兩姓山人，祖先本是漢族，比較聰明，從來不露行藏，故此千餘年來無人留意。

這年也是合該有事。近數十年，人丁興旺，用鹽大多。平日過慣安樂歲月，出產又多，交易方便。先是出山的人在墟集中發現一些山中沒有的玩好服用之物，一時好奇，違背祖訓，偷偷帶了回來，本是暗贈情侶。不料女子好奇，彼此炫弄妒羨，漸漸相習成風，每次出山換鹽，各人都從山外帶些新奇東西回來。剛巧這一代的寨主年老和善，以為以物易物，不至惹事；而這班人每次出山，多半死裡逃生，拿自己的性命去換公眾之用；寨中鹽最重要，如若無有，不特無以調味，人均淡食，還要害那最可怕的軟骨奇疾。一時寬容，未按祖規處罰。於是相習成風，互竟新奇，趕墟之外，又往相隔較近的大城州縣採辦選購。有兩個膽大的一開頭，群起效尤，只數十年光陰，把祖先淳樸之風變了多半。

山中有一桃花湖，大抵百畝，湖水甚深，一碧澄泓，清可見底。四外滿植桃李等春花，花開時節，宛如大片碧琉璃，環繞上一圈錦霞，花光繁豔，倒影湖中，上下相映，清麗絕倫。湖中又產有一種桃花蚌，內蘊明珠，光作粉紅，鮮豔非常，為數甚多。山民見慣，不以為奇，平日只是採作山女裝飾。這年有一壯漢在月光下發現波心有大團五色奇光閃動，入水檢視，人一沉水，不見再起，次早浮上半截殘屍。山人大驚，選了幾個水性好的壯漢入湖檢視，發現湖心有兩巨穴：一是泉眼，深而不大：一是石窟，內中大蚌甚多。別無異狀。泉眼水力大猛，也未深入檢視，不知人怎會死，半段殘屍如刀切的一樣，想不出是何原故。只將那些大蚌網起，這一次採得不少蚌珠。正趕這年有人出山，無意之中帶了幾粒在身旁，原想去往城中，打上兩對珠環，歸贈情人。不料這類珍寶易使惡人生心，惹出事來。

先在途中遇一妖道，看出山人身有寶氣外映，暗中查聽，得知這類蚌珠山中甚多，還有大的，不由動了貪心。妖道原是雲南長狄洞妖人哈哈老祖新收徒孫膝高，無什法力。因聽一同門說起，師祖日前曾命門人留意，尋覓各種寶珠祭煉法寶，不知這類蚌珠光彩雖極好看，年歲不多，並非真選。一聽洞中還有大的，先想暗中跟去，強行奪取。後聽出姬、姜兩姓祖規甚嚴，外和內剛，並不怕死。又因師祖近年每說大劫降臨，雖能避免，也頗可慮。不許門人無故生事，隨意為惡。心想：“對方每次來往，均因沿途奇險，不能全數生還，引為恨事。這次出山，並還發現一條水桶般粗的巨蟒。雖因遇時聞風驚覺，冒險繞越，由百丈懸崖之上，用長索山藤攀援牽引而下，一人未傷，回去卻是必由之路。那蟒當日盤踞崖上，相隔十餘丈，有兩隻肥鹿走過，吃它身子一伸，便和箭一般竄將擊去，兩口吞下。等眾山人逃出老遠，隔山偷看，又見大群孔雀空中飛過。那蟒把頭昂起，微一屈伸，呼吸之間，立有