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驀地，一聲令人肝膽皆裂的慘叫聲猛然撞開連大爺家的老屋，在山窪裡久久地迴蕩著。一樹一樹的鳥兒驚叫著呼啦啦地飛離棲身樹，撲向天空。

郝妹立即回到家裡，點上松明子，跌跌撞撞地向連大爺的老屋奔去。

在一片雜亂的喧囂聲中，郝妹看見已經有幾個火把在連大爺老屋裡躥出躥進。

&ldo;殺人啦，不得了啦，快來人啊！&rdo;連大爺的兄弟，連二爺的黑臉上水漉漉的，額角上根根青筋暴起，他在屋門口蹦腳跳著喊著。

郝妹跟著人群一齊擁入門裡，連大爺的大兒子、二兒子打著赤膊橫死在堂屋的地下，暴突的眼球裡反映著一屋子火把的光斑，這一對兄弟大佬耷拉著的血舌，此時仍在滴滴答答地淌血。門口那兩塊倒塌在地的門板上，滿是一汪汪紅紅黑黑的血跡。

從未面對面地看到過死人的郝妹，嚶的一聲逃到門外，一把抓著同樣是魂飛魄散的關嬸，兩人便抖作一處。

關嬸的男人沿著地下一溜血跡，一走到大門一側布滿青苔的牆下，便對著牆下菜地裡的糞缸一聲驚叫。郝妹和關嬸碎步過去，一見糞缸邊耷拉著一雙被捆在一處的光腳，也失聲尖叫起來。已經重新落到樹上的群鳥，又呼啦啦地起飛，繞樹發出震天的叫聲。而有的鳥兒則如蚊蚋似地滾成團相互衝撞，高高低低地向著血紅的月亮疾射而去。

桐鎮有許許多多長長短短縱橫交錯的弄堂小巷，猶如八卦陣，以鎮中大橋頭為圓心，一圈一圈地向外推排開去。在這長長短短的弄堂小巷中，有一條叫作蚌殼弄的弄堂，張大口銜大橋一頭，再順勢一波而下，尾連桃塢藕河。這是一條幽深而又靜寂的弄堂，弄壁牆腳吸滿青苔，隔一段有一兩級踏腳石，起步石有的粗拉毛糙，有的肌理紋路光潤清晰。踏腳石上方有綠苔封鎖的窄小木門，也有鏽跡斑斕的鐵箔大門。

此刻，一個排行老七，名喚爛阿七的孩子，彎腰曲背地坐在蒲包老太家門口的踏腳石上，在地上擺弄著什麼。他尖嘴猴腮，賊眉鼠眼，再加上一身破衣爛衫，使人不覺心生排斥。一會兒，有幾個與他年齡相仿的小孩探頭探腦地圍了上來。

爛阿七手裡有一條狀如竹筷的小蛇，小蛇通體赤色，頭形如蟮，有鱗紋。它神疲力倦地蜷縮著，兩粒黑豆似的小眼珠空洞地凝視著地面。這是今早他從兩個拎著小竹簍的鄉下男孩手裡要來的，如若不允，爛阿七聲稱將踩扁那隻竹簍。

&ldo;阿七，伊咬不咬人的呀？&rdo;一個白白胖胖，肚臍眼在外的小男孩一臉恭敬地問道。

&ldo;咬，專門咬你這種人！&rdo;爛阿七將蛇猛地送到胖孩襠前。

胖孩雙手護襠，尖叫一聲逃出圈子。

&ldo;爛阿七，待會兒告你娘，你嚇人！&rdo;一個小女孩怒氣沖沖伸出蘭花指說。

&ldo;告去，告去，和你老公睡覺去！&rdo;爛阿七擦擦像土豆一樣脫皮的鼻頭道，&ldo;告嚇人這種事，我怕咧？嚇人算啥，你告我殺人也沒得關係！&rdo;

爛阿七站起來，拎著小蛇尾巴舞一圈。眾人嚯嚯怪叫著驚笑著散開。

斜對面石庫門的那扇黑漆大門，嗷的一聲開了，聽見孩子的笑聲，郝妹懶洋洋地從大門裡走了出來。

在小連莊的那些天裡，她一直有些神思恍惚，加上又累又驚，對過蒲包老太說她瘦了一圈。回桐鎮後，她悶頭悶腦地睡了好幾天，這才緩過勁來。一臉的黑氣已悉數褪去，又變成了一個雪白粉嫩的汝家裡的新娘子‐‐雖然嫁過來兩年多了，但一些不大熟識她的人還是稱她為汝家裡的新娘子。

郝妹一見爛阿七手中的蛇，笑吟吟的眼裡直冒寒氣，渾身一痙一痙地朝爛阿七喊：&ldo;還不快