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&ldo;是，這個才是正題。我就是為了說這個才不請自來的。&rdo;

又傳來鼓聲，但還不至於幹擾對話。

&ldo;既然葉黑白為何要寫小說這個問題已經明瞭，那麼也就明白他的小說的主題。&rdo;

&ldo;是，關於這件事，我非常感謝。&rdo;

&ldo;雖然現在還只是進行到中途，但是對不起，可不可以讓我就此結束委託?&rdo;

可南子好像被擊中了軟肋一樣。

&ldo;誒……&rdo;

芳光深深地低下頭。

&ldo;這個委託，對我來說負擔很重。我一想到您的雙親，尤其是一想到北里小姐的父親的遺憾，我就會為我這樣一個毫無關係的外人的介入行為感到害怕。

而且，不知您發覺了沒有，我只不過是在菅生書店裡寄住的。剛才您說我是專家，其實根本不是那麼回事。我對您的報酬財迷心竅，這件是已經被店長發現了。&rdo;

可南子的臉上浮現出不知所措的表情。

&ldo;那麼，到目前一直在幫助我的，是別人嗎?&rdo;

&ldo;不，那是我。&rdo;

&ldo;那不就沒有問題了嗎?菅生先生接受了我的委託，而且做出了足夠的成果。我想繼續委託您。&rdo;

芳光覺得好像喘不上氣。

&ldo;您這麼對我說，我很高興。讓我感到我真的幫了別人。&rdo;

&ldo;那麼……&rdo;

只剩下一篇了。心中僅存的好勝心在隱隱作痛。

但是，芳光握緊拳頭，再度深深地低下頭。

&ldo;很抱歉，我已經打算回老家了。&rdo;

可南子淺淺地嘆息。

她也沒有再說挽留的話。短暫的沉默後她說了一聲：&ldo;多謝您了&rdo;。

3

芳光把四篇小說和事件報導，再加上一些筆跡放回了資料夾，可南子對他說道：

&ldo;您剛才不是說想要看看父親的親筆原稿嗎?&rdo;

這是在松本站的電話裡說的。

&ldo;是。&rdo;

&ldo;但是，你不是打算不再接受我的委託了嗎?&rdo;

&ldo;……是啊。該這麼說吧，在最後的時刻，我有這樣的心情。&rdo;

可南子溫柔地微笑著，感覺空氣也稍稍變得柔和了。

&ldo;請務必看一看。&rdo;

然後又補充道，

&ldo;書箱在父親的書房裡。可以的話，要不要也看看他的房間?&rdo;

&ldo;可以嗎?&rdo;

&ldo;可以。因為菅生先生是葉黑白最好的讀者。&rdo;

芳光沒有這麼想過，不過確實，讀過葉黑白的四篇小說的人只有芳光和可南子。說是最好的讀者，此言確實不虛。

在可南子的帶領下，芳光在走廊上前進。腳底發出咯吱咯吱的聲音。拐過一個彎角，開啟畫著安詳的月亮的隔扇，就是北里的書房了。書房這個詞總覺得讓人聯想到西式的房間，但這個房間是一間純粹的和室。六疊的房間裡放進了文機和木質的書架。雖然也有字典之類的書，但其餘幾乎都是輕鬆的讀物，從書架上排列的書背上，無法窺見過去那個沉溺於玩樂的大學生的風貌。(文機：日本式的書桌。)

抬頭瞅一眼壁櫥的上方，有一個小櫥櫃。那應該就是曾