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天子有此&ldo;美意&rdo;，臣民們卻不願&ldo;領情&rdo;，朝廷內外群情激憤，抗議運動達到了前所未有的聲勢和規模，臨安市民甚至在街上貼出醒目的榜文：&ldo;秦相公（秦檜）是細作（奸細）！&rdo;矛頭雖然是指向秦檜，實際上表達出對高宗的強烈不滿。儘管高宗惱羞成怒，將反對激烈的大臣一一貶謫，但面對輿論的強大壓力，他也不能不有所顧忌。十二月，高宗以為徽宗守孝為藉口，由秦檜等宰執大臣代他向金使行跪拜禮，接受了金朝的國書。

高宗以為和議之事已成，從此就可以安享太平，便大赦天下，給文武大臣加官晉爵。嶽飛在接到升官詔書後，當即上書表示拒絕，提醒高宗不可相信金人，並重申自己率師北伐的宏圖大願。高宗和秦檜此時對嶽飛切齒痛恨，除掉嶽飛的陰謀已經在醞釀之中了。

果然不出嶽飛所料，紹興十年五月，金人撕毀和議，再次南侵，嶽飛率軍又奔赴抗金前線。隨著金兵在川陝、兩淮等地的進攻相繼受挫，宋軍進入戰略反攻，嶽飛進軍中原。他命原抗金義軍首領梁興等渡過黃河，聯絡河北義軍，結成&ldo;忠義巡社&rdo;，攻取河東、河北州縣，以實現他確立的&ldo;連結河朔&rdo;的戰略方針，同時親自領兵長驅直入，進駐郾城。七月，金將兀朮集結大軍，從開封直撲郾城，岳家軍以寡敵眾，大敗金兵。接著，兀朮又轉攻潁昌，嶽飛對此早有防範，事先已命長子嶽雲前往支援，兀朮在潁昌再遭岳家軍的沉重打擊。岳家軍乘勝追擊，一直打到了距離開封只有45裡的朱仙鎮。北方義軍也紛紛響應，收復了黃河南北的部分州縣。金兵不得不發出&ldo;撼山易，撼岳家軍難&rdo;的慨嘆，並打算放棄開封，渡過黃河北逃。

岳家軍的接連勝利當然不利於高宗和秦檜與金朝重開和議，他們連下12道金字牌，催促嶽飛立即班師。此時，數萬岳家軍由於收復失地很多，戰線過長，兵力分散，而且，其他各路軍隊也已接到撤軍的命令，張俊、韓世忠、劉錡等部陸續班師，嶽飛要想在沒有後方支援、缺乏友軍配合的情況下，孤軍深入，收復故土，實是難上加難。在形勢和君命的逼迫下，嶽飛違心地拒絕了兩河百姓要他繼續北伐的懇求，奉詔班師。退兵之日，他不禁深深痛惜自己的&ldo;十年之力，廢於一旦&rdo;！這次最有希望的北伐就這樣被高宗和秦檜葬送了。

紹興十一年正月，兀朮統領近10萬大軍捲土重來，直攻淮西。高宗命駐守鄂州的嶽飛率軍增援淮西，但嶽飛援軍尚未趕到戰場，楊存中與劉錡、王德等已在柘皋大敗金兵。張俊準備獨吞戰功，便打發嶽飛等回軍，不料兀朮命孔彥舟回師攻陷亳州，並重創前來救援的楊存中和王德軍，當嶽飛率領的援軍趕到時，金兵已安然渡淮北上。

嶽飛兩次赴援淮西，行動似乎都慢了一些，他向以用兵神速著稱，這不能不說是極大的反常。究其原因，第一次據說是當時嶽飛正患感冒，第二次則是軍隊乏糧，其中是否夾雜著對高宗阻撓他北伐的不滿情緒，就不得而知了。但不管實際情況如何，這件事還是成了後來秦檜陷害他的口實。

淮西之戰後，高宗加緊了削奪武將兵權的活動。由於南宋建立以來，他不得不倚重武將外抗金兵，內平遊寇，結果造成武將勢力崛起，對皇權構成了潛在的威脅。因此，紹興十一年四月，高宗將張俊、韓世忠和嶽飛召到臨安，任命張俊、韓世忠為樞密使，嶽飛為副使，名為升官，實際是奪去了三大將的兵權，三將所轄軍隊從此直接聽命於皇帝。

接著，高宗和秦檜將迫害的矛頭直指嶽飛。七月，秦檜死黨万俟卨（òqíxiè）秉承上意，上章彈劾嶽飛，他抓住嶽飛曾經擅離職守、私上廬山以及沒有及時應援