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只是苦了肚子裡的孩子，跟著她受累了。

不過孩子一貫乖巧，同她一樣能忍，日後定然是個好性子的。

阿梨低頭笑了下，很快想叫秦三娘幫她一起收拾行李。

這時，一旁的沉默良久的秦二郎，卻忽的開了口，他朝秦三娘道，「三娘，你先出去。」

秦三娘一愣，看了看自家兄長淡然的神情，猶豫著出去了。

門還開著，有春日微暖的風緩緩吹進來，阿梨安安靜靜抬眼去看秦二郎，便見他眉心微蹙，輕輕垂著眼，窗戶裡拂進來的風，吹起他的青色髮帶，他捂唇咳了一陣，慘白的面頰因此多了一絲血色。

片刻，秦二郎開了口，他抬起眼，看著阿梨，溫聲問她，「薛姑娘，你願意作我的妻子嗎？」

阿梨怔在那裡，有些懵。

秦二郎待她絕無半點心思，這一點阿梨心裡很清楚。一來，秦懷是個極為正直的君子，見色起意這種事，不會發生在他身上。二來，三娘曾經說過，秦二郎終身未娶，就是怕自己耽誤了好人家的姑娘。

秦懷沉默了一會兒，又道，「或者說，我們談個交易。」

「三娘大抵同你說過，我不願娶妻的原因。我這病無藥可醫，不知還能活多久，何必去耽誤好人家的姑娘。這世道對女子原就苛刻，譬如我妹妹三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只因不願夫君納妾，自請和離，如今照舊要被人說三道四。我娶誰，都是害了她，倒不如不娶。」

「我給你一門親事，保證你能在蘇州安家落戶，不必四處奔波。至於你，日後再嫁也好，立女戶也好，盼你能同三娘彼此扶持幫襯。這樣，我走了，三娘總算還有個家人。薛姑娘放心，只是一紙婚書，我並無其它心思。」

秦懷淡聲說罷，便等著阿梨的回話。

良久，阿梨左右搖擺不定的心，終於有了決斷。

她深吸一口氣，輕輕點頭，「好，秦二哥，我答應你。你幫我立女戶，日後我會同三娘彼此幫襯。你們兄妹的恩情，我一輩子都不會忘。」

這決定做得艱難，卻又沒那麼難。

阿梨以為自己會猶豫不決，會遲疑不定，但她看輕了自己對於平靜生活的渴望和希冀。幾乎只是一瞬間，她心裡便有了決定。

如果真能靠一樁假婚事，立了女戶，從此像秦三娘那樣自在當一個掌櫃，簡直是百利而無一害的事情。

反正，她原就沒打算再把自己的一生，託付給任何一個男子。

靠自己，她照樣養得活自己，養得活孩子。

唯一一樣值得權衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。

阿梨深吸一口氣，抬起眼，安安靜靜望著秦二郎，平靜道，「但是，秦二哥，我要你保證，永遠不插手我任何決定，不可以夫君的名義，干涉我的任何私事。」

秦懷沒有半點遲疑心虛，直接便應了，「好，我給你寫契書。」

見他這般坦然，阿梨的心漸漸安定下來。

她抬起眼望出去，小小的庭院還是空蕩蕩的，鋪著光潔的青石板，一口光禿禿的水井，但不久之後，這裡便會栽上滿院子的果樹花樹。春日賞花，秋日摘果，到了夏天，她還可以抱著孩子，邊在樹下乘涼，邊叫她認字。

這是她夢寐以求、求而不得了小半輩子的家。

如今，就在眼前了，一伸手，便能拿到，叫她如何捨棄。

阿梨下定決心，點點頭，抬頭看向秦二郎，朝他輕聲道，「秦二哥，我答應你。」

京城城門外

繁華的城門口，推著板車、背著籮筐進城賣貨的小販正有序排著隊。昨日剛下過一場雨，地上的泥軟爛濕滑，被踩得一片汙濁，城牆西角一處立著的旌旗，在尤帶寒意的