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一壺茶喝完，帳目也算清楚了。

書肆不大，盈利也一般，但自打他們給附近幾家書院免費提供了旬考獎品後，來的客人比起從前，多出不少。

看著日益增多的身家，阿梨心裡略安心了些，俗話說得好，手裡有銀子，人才有底氣麼。

她收好帳冊，剛要起身回後院，卻見書肆門外來了個人。

打眼一看，是個書生。

不怪阿梨一眼看出他的身份，蓋因他穿著書院發的深色長衫，頭戴方帽，身材高而瘦，但並不瘦弱，五官端正，眼神清明，舉止正派，進來後，並不四處打量，更不似旁人那樣，一進門便盯著阿梨。

他進來後，便同夥計拱了拱手，道，「書肆掌櫃可在？」

夥計自然朝阿梨這邊一指，道，「您來得巧，掌櫃的恰好在。」

梁慎行順著夥計指的方向，看了過去，便見一個婦人打扮的女子，坐在梨花木桌邊，一身鵝黃粉藕的裙衫，烏黑的發垂在胸前，木簪束髮，眉眼生得極為好看，令人一看，便不自覺生出些好感。

梁慎行看得一愣，臉不自覺一熱，但很快回過神，朝夥計道，「多謝小哥。」

謝過夥計後，梁慎行才朝阿梨走過去。

出於男女之防，還隔著不遠的距離，他便停下步子，道，「小生梁慎行，乃東林書院學生，聽聞書肆招帳房，前來謀事。」

他說話時，恭敬有禮，微微拱手，並不似其他書生心高氣傲，且又是東林書院，這可是蘇州最好的書院。

阿梨不著痕跡打量了眼梁慎行，對他第一印象不錯，光是他方才待那小夥計的態度，便極為難得。再者，他方才知道她是書肆掌櫃時，並沒因她是女子，便露輕蔑之色。

第一印象不錯，阿梨卻也沒急著點頭，只道，「先生先試幾日，若你我都覺得合適，再簽聘書，可好？」

梁慎行自然點頭應下，約好第二日上工，便一拱手，出了書肆了。

拐過幾條街，稱了幾兩肉，又買了些菜，梁慎行走近一個破落院子，理了理身上的深色長衫，才輕輕推門進去。

屋裡榻上歇著的老婦聽見開門的聲音，忙睜了眼，費勁要坐起來，沙啞粗糙的聲音問，「二郎，怎的回來了？」

梁慎行將肉菜放在桌上，去扶母親坐起來，邊道，「先生告病，便放我們歸家了。」

梁母這才放心點頭，去握兒子的手，她是常做繡活的，指尖厚厚的繭。她殷切道，「你好好念書，別惦記娘。娘在家裡好好的，什麼都不缺，你姐姐幾日便來看我一回，我好著呢。」

梁慎行俱點頭應下，道，「兒子曉得。」

梁母又殷殷囑咐了一番，無非便是叫他不要為了家裡的事，誤了科舉之類的話。

梁慎行一一應下，梁母便趕他去書房溫書了。

等兒子一走，梁母面上的笑，便落了下來，嘆了口氣。

她的二郎，學問本事，樣樣都好，只唯獨一樣，運勢太差。縣試府試，場場都是頭名，那時候誰不羨慕他們梁家。

那時候二郎才幾歲，便有好些人家要上門，同他們結親。門檻都差點被踩破。

後來，二郎他爹病沒了，好不容易熬了三年，還以為要熬出頭了，結果婆母又沒了，一拖就是六年。

從前人人贊她兒子是神童，出了這事後，人人都來笑她，說她兒子沒這個運道，還有那等子惡毒婦人嚼舌根，說下一個死的就是她。

梁母咬緊牙根，她才不會死，她就是熬，也要熬過五月的院試！她非但不死，還要看著二郎當大官，娶賢惠媳婦兒，她還要帶孫子呢！

就讓那些子沒見識的婦人嚼舌根去吧！

呸！

西北

蘇