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李建中安置好東廠的諸位檔頭，臨近傍晚才回來。幾人跟霜打的茄子似得，有氣無力的癱在了座椅上。

管家吩咐侍女看茶：「諸位大人，此番勞累了。來，快用茶。」

李建中抿了口茶，嘴裡的乾澀頓時消解：「管家，你先下去吧。」

「是，大人。」

廳裡一共有五人。除了李建中，還有四名通判。

一通判灌了口茶，氣惱的丟了杯子：「唉，這次怕是沒這麼好打發！高……他是什麼人！今個明裡暗裡都在暗示我們，好似我們不知道那些勾當！」

「你小聲些吧，剛才怎麼不說？」

「不就是個閹黨嗎？狗仗人勢。看他下午那頤氣指使，指桑罵槐的樣子，真是讓人火大！」

「曹大人，您積口德吧！趕明讓高參聽去這話，您老還能有機會張口嗎？」

「我會怕他……」

「不怕？我看今日就你最狗腿！」

「你……」

李建中擰著眉頭，狠狠的拍桌子，「都住嘴！本官留你們不是聽吵嘴的。如今高參明著是要抓我們的小辮子，在皇上面前參奏，你們還學婦人一般吵嘴，吵什麼吵！」

「微臣知錯。」

「想辦法才是最要緊。」

另一通判道，「東廠監牢我是不願坐。高參若真想揭發我們，我們就是九條命都不夠死。如今，還是有機會扳回一成的。」

「怎麼扳？」

「高參沿海一路向南，口袋裡的進項噼裡啪啦的響。只要我們給他想要的，自然能保大家無虞。高參最喜歡貪，我們投其所好自然好相處！」

「你的意思是……」

「就是那個意思。」

一直沉默的王通判問李建中道：「同知大人怎麼看？」

李建中沉默良久，沉重的撥出一口氣，「歷年不都是這樣過來嗎？打秋風總好過被東廠那幫餓狼算計死的好。」

「可是……大人，庫裡的銀子不多了。」

李建中氣急：「打年初起，賦稅，關稅，鹽稅和礦稅日日在增，你們卻日日跟本官哭窮。慈悲庵米糧貪汙的案子剛了結，你們又說銀子不夠。你們也別糊弄本官，豪商販賣私鹽，牟取暴利，暗地裡賄賂你們幾個。這些勾當，本官平日不聞不問也就罷了，今日別打量著蒙我！」

四人白了臉色，唰的跪在了地上，「大人明察，微臣不敢。」

「不敢，你們有何不敢的？講實話，咱們都是一條繩上的螞蚱，我死了，你們也蹦噠不了幾天。」李建中起身，冷冷的甩下幾句話，「三日後，將那些破帳和銀錢全部交給庫裡，若差了一星半點兒……別說高參，本官也絕不會放過你們！」

四人膝蓋一軟，癱成了爛泥。

八月上中旬十三日，水師檢閱。

渡口裡停著大小福船二十艘，草撇船，海滄船，蒼山船各三十艘。每艘戰船上都有紅夷炮1門、千斤佛郎機6門、碗口銃3門，乘員64人等。

戰船下海，在海上響空炮。

庸城百姓幾十年沒見過著奇景了，拖家帶口的來觀賞。

嗙……

一聲炮響，人群裡就傳出一陣尖叫和驚嘆。孩子們都嚇得堵住了耳朵，生怕聽見那可怕的爆炸聲。

嗙……嗙……嗙……

海平面上，又是連著三聲巨響。

海上濺起百丈高的水花，驚濤拍岸。官兵佇列整齊，將百姓們攔在安全區域內，生怕造成混亂。

城牆上。

東廠番子包圍在高參身邊。他翹著腿坐在太師椅上，觀看水師表演，小太監為他打傘遮陰。

大熱天，李建中幾人穿著官服熱的滿頭大汗。