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不僅如此，以後的宋人筆記小說還稱，柳公子在赴京趕考途中，曾幹過一件駭人的事。說的是：柳開住在驛舍，晚間聽到隔壁有婦人哀婉啼哭，第二天早晨便過去詢問。得知女子的父親乃是一位縣令，在任時經常貪汙，經手人則是家內一個僕人。現在到了離任途中，那僕人竟挾持主人將女兒嫁給自己，否則就要舉報，縣令無奈只得同意。女子想到淪落至下嫁此人，就傷心不已。柳開聽罷，勃然大怒，官員貪汙的事他不管，但一個下人竟敢如此犯上，還欺負一個弱女子，便容不得不出手。當晚，他就用匕首殺死惡僕，然後煮成一鍋肉，次日再招呼那位貪官共同享用。臨別時，縣令詢問僕人何在？柳開回答剛才吃的就是他的肉。這段打抱不平細節記載的真實性，有些令人懷疑。但類似的傳說，卻都反映柳開在宋人心目中的豪俠印象。

據說，柳開在潤州做知州期間，還做過兩件為後人說起的事。其一：主管漕運的江淮發運使胡旦也是自命不凡，好以文章動天下。胡旦自比孔子，作《漢春秋》。書成之日，邀柳知州赴附近的金山上欣賞。柳開僅瞧了幾眼，就拔劍怒罵：你小子竟敢禍亂明教！自古無人能比孔夫子，你是何人？膽敢冒充聖人！今天要你吃我一劍，以為後世狂妄者教訓！說罷，他舉劍直指對方，胡發運嚇得連忙逃跑，幾番差點被鋒芒刺中。

其二：有位姓錢的供奉官，是歸順本朝的吳越王的近親。某日，柳開到錢家拜訪，在書齋見到一幅美人圖，得知畫中人是錢供奉的妹妹，喪偶多日的他心喜難耐，便想娶為繼室。錢某說要等父親入朝回來再議，他惱怒起來，竟強行將錢家小姐娶到家裡。事後錢父向皇帝控訴，不料天子竟安慰道：卿不知道柳開吧？真是一位豪傑之士。你可是得了個好女婿，朕來做媒如何？天子一言九鼎，錢大官人只好同意。

上面說的兩件事，前者倒是稱讚他維護孔聖人，而後者則是指責他強橫不講理。顯然，宋初的文壇翹楚還染有五代剽悍世風的惡習，這就難怪他以後要倒黴。

雍熙二年（985），在貝州任上不知為什麼事情，柳開與當地駐軍的監軍發生了衝突和爭吵，因此被貶為上蔡（今河南上蔡縣）縣令。這一年他38歲，正是精力旺盛之時，不料官運卻橫遭挫折。要說遭貶的原因，想必與他的壞脾氣有關，但也不能不說與當年文臣地位尚未完全提升存在關聯。也就是說，此事若發生在北宋中葉，倒黴的一定是那位武官而不會是柳開。

三

遭遇貶官處分後，志向遠大而自恃才高的柳開哪能就此甘心，便思忖翻身之道。不久機會就來了。

雍熙三年三月，在宋太宗親手策劃下，朝廷大軍兵分三路再次北伐契丹。但最終的結局仍是本朝大敗而歸，還演出西路軍楊業父子壯烈死難的悲劇。

在這場北伐過程中，柳縣令曾隨東路大軍押運軍糧。在即將抵達涿州（今河北涿縣）時，大將米信遭遇到遼朝萬餘騎兵的阻擊，當雙方交戰僵持不下之際，遼軍將領派人前來請降。懂些兵略的柳開聞聽，連忙主動向米信建議：兵法雲&ldo;無約而請和，謀也&rdo;。對方肯定在使計，我軍應抓緊進攻，必能取勝。但米將軍猶豫不決，過了兩天，敵軍果然再度發起猛攻。事後獲悉遼軍當時確是弓矢用盡，用緩師之計麻痺宋軍，以爭取時間趕運裝備。

當宋軍班師撤回後，柳開直奔京師宮門向天子上書，聲言願效死北疆。不用說，他對米信不聽其言耿耿於懷，也深刻體會到行伍出身將帥有勇無謀的短項，於是對軍旅生涯充滿期待。宋太宗閱覽奏書後，對他遭貶的事表示同情，便下令其官復原職，不過對其他事則未予答覆。

翌年五月間，朝廷派柳開出使河北。此時，經歷了北伐激烈的戰事，他尚武的本性已經無法按捺。前代多少名將壯志豪情，馳騁沙場，揚名