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凝著一層薄薄的霜花。

女人揭開鍋蓋，蒸汽洶湧上升，幾乎把燈火淹滅。後來漸漸清亮起來。女人抄起水瓢，從鍋裡往盆裡舀水。

男人問：

要摻點涼水嗎？

女人把一隻手伸到盆裡試了試，說：

不要摻了，正好。你把他抱下來吧。

男人進到裡屋，彎著腰，把那正在鼾睡的小男孩拖出來。小男孩乜乜斜斜地哭起來，金元寶拍著他的屁股，哼哼唧唧地說：

寶兒，小寶兒，不要哭，爹給你洗澡。

女人把孩子接過來。小寶彎著脖子往女人懷裡拱，一邊拱一邊牙牙著：

吃媽媽……吃媽媽……

女人無奈，坐在門檻上，掀開衣襟。小寶準確地把辱頭搶進嘴裡，嗓子裡發出嗚嗚啦啦的聲響。女人的腰佝僂著，好像被孩子的重量墜彎了一樣。

男人把手浸在盆裡攪動著，催促道：

別給他吃了，水要涼了。

女人拍拍寶兒的屁股，說：

寶兒，寶兒，別咂了，早讓你咂幹了。洗澡吧，洗淨了送你去市裡享福。

她用力往外送著孩子，但寶兒的嘴巴叼著辱頭不放，於是那隻癟癟的辱房便被神得很長，像一塊缺乏彈性的疲勞橡皮。

男人一把將孩子拽過來，女人呻吟了一聲，寶兒哇啦一聲哭了。金元寶拍了寶兒屁股一巴掌，氣哄哄地說：

嚎！嚎什麼？！

女人不高興地說：

你手下輕點，打出青紫來又要降低等級。

男人把寶兒的衣服撕扯下來，扔到一邊，伸手試了一下水，自言自語著：熱了點，熱點好，褪灰。邊說著，邊把赤著身子的男孩放到瓦盆裡。男孩尖利地嚎叫了一聲，這聲嚎叫比前邊的嚎叫高出了許多，好像從平緩的丘陵拔升到突兀的高山。男孩雙腿縮著，可著勁往上竄，金元寶則可著勁兒往下按。盆裡的熱水濺落到女人的臉上，她伸手捂住臉，低低地叫了一聲。她說：

他爹，這水是太熱了，燙紅了怕又要降級。

男人嘟噥著：

這小討債，還知冷知熱的來，那你就舀半瓢涼水摻上吧。

女人慌忙起身，不及掩懷，耷拉著雙辱，長長的衣襟垂在雙腿之間，宛若一面濕漉漉的破旗。她舀了半瓢水，倒進盆裡，並用手緊急攪合了幾下，嘴裡說：

不熱了。現在真的不熱了。寶兒莫哭，寶兒莫哭喲。

小寶的哭聲穩健了許多，但依然手撕腳踢，不肯乖乖入水。金元寶硬是把他按到盆裡。女人提著水瓢，在一旁傻愣愣地站著，元寶呵道：

死人！還不快來幫我。

女人如夢方醒，扔下水瓢，在盆邊蹲下，撩著水，搓洗著男孩的屁股和脊背。他們最大的女兒‐‐一個七八歲模樣的小姑娘‐‐穿著一條長及膝下的肥大紅褲頭，光著背，聳著肩腫骨，蓬鬆著頭髮，赤著腳，從裡屋走出來，搓著眼睛，問：

爹，娘，你們洗他幹什麼？要煮了他給我們吃嗎？

金元寶兇狠地說：

滾回去睡！

小寶見到女孩，哭喊著姐姐。女孩不敢出聲，悄悄地退到裡屋，手把著門框子看爹孃忙活。

小寶哭累了，嗓子啞啞地低沉下來，連綿不絕的哭聲也變成了有一節沒一節的乾嚎。

男孩身上的灰著了熱水，化成了一層滑溜溜的油泥，盆裡的水混濁了許多。男人說：

把絲瓜瓤子和皂角膏子拿來。

女人從鍋灶後把這兩樣東西拿來。元寶道： 你提著他，我來擦洗。

女人和元寶