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那是一個中秋的日子，皇后娘娘不情不願地被哄騙回宮已有一段時間了，現在已經有將近六個月的身孕了。

太后娘娘壽辰剛過，宮內歡聲笑語。閭王爺恢復了舊日爵祿，和平民出身的王妃勤懇耕耘，一下子抱了一對龍鳳胎。

雲巖公主的小女兒已滿一歲，凌小將軍徹底淪為女兒胖屁股下的木馬，而凌老將軍也是廉頗老矣，每日追在孫女屁股後面嗲聲嗲氣地喊：「叫爺爺，叫爺爺……」

魚長崖大人依舊在界州任知府，民望極高，任期不到兩年，已得了一把萬民傘。而當今朝廷年輕的首輔柴鐵周大人，每每有空閒時便要往界州府跑。

西粵女國使團再次來朝，使臣仍是老熟人朱談女官。這一次同來的還有出使一年的國使劉白玉。劉白玉此次回朝是為了探親，而朱談女官這次來，卻是再也不走了，每日依舊守在段攏月皇叔的王府門口，揚言不得「佳人」誓不回還。

劉歇託人自牢中帶出話來，劉家的幾位夫人願意改嫁的，可以自行改嫁。如今劉家上下已無多少人丁，只有二夫人、五夫人與劉二公子劉藤，他們帶著小公子劉茂離了京城，在劉歇的老家開了一個小田莊，度日。

永福老樹發新芽，與隔壁的趙屠夫有情人終成眷屬，流水席擺了 ，那叫一個闊氣，把鄰街蔡諸葛和豆腐西施夫婦的臉都氣青了。

而周大才子和呂大尚書，依舊在鬧市中一個偏僻的角落平平淡淡地開著他們的「麥好吃」麵店。

直到那一日訊息傳來，符大丞相病危，希望能見皇上最後一面。

符大丞相是段雲嶂曾祖父時的進士，如今已是八十三歲的高齡，兩年前業已告老辭官。因家眷都在京城，符大丞相辭官後，一直居住在京城西郊的綠意山莊，種花養鳥，安度晚年。年初驚蟄的時候符大丞相在園子裡被一隻銀色的蠍子蜇了一下，雖然蠍毒很快排除，人卻受了驚嚇，一病不起，拖到這時，看樣子已是不行了。

段雲嶂接到訊息，立刻收拾了一下行裝，騎了快馬便奔出城去。

符大丞相強撐著一口氣，似乎是在極有耐心的等待著段雲嶂的到來。聽到段雲嶂的聲音，他迴光返照一樣睜開眼睛。

「皇上……」他的聲音似生鏽了的鐮刀，在草根上獵獵的劃過，「老臣不能起身迎駕，請皇上恕罪……」

段雲嶂連忙在床邊坐下，「老丞相不必起身。」

符大丞相彷彿是聽懂了，又彷彿還在神遊，良久，長長地呼了一口氣。段雲嶂的心提一提，唯恐他下一口氣再也上不來。

「老丞相有話對朕說？」

符大丞相渾濁的眼珠慢慢地在房中兜了一圈，並不說話。

段雲嶂明白他的意思，示意房中其他人暫時退下，「此刻房中只有朕與老丞相兩人，有什麼話，老丞相不妨直說。」

「皇上……老臣……有愧於段家王朝……」符大丞相的眼神中透出一絲模糊不清的悲哀。

段雲嶂一愣，四朝老臣、德高望重的符大丞相臨終前竟說出這種話來，實在是讓人想不通。

「老丞相……莫非心中藏了什麼隱情？」

符大丞相緩緩搖頭，「皇上，老臣蒙皇恩得中進士，入朝為官，至今已有近六十年了。老臣……自辭官以後，每每回首為官這五十餘載的是非功過，都忍不住汗顏。老臣添居當朝一品，竟……竟從未朝廷做過什麼大事，為官之道除了故弄玄虛，便是明哲保身。老臣……老臣愧對先帝，愧對皇上您。」

「老丞相……何出此言？世人皆知老丞相是四朝重臣，勞苦功高，忠心耿耿，怎麼能說是毫無建樹？」

符大丞相苦笑，「忠心是為臣子的本分，可是隻有忠心，卻做不了什麼事情。自威國公被下獄之後，老臣想了許多，這些年