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女士們對這樣的大手筆眼紅的要命，而在男士們眼中，先王后的魅力比起之前增加了幾倍。金錢的魔力可以使得滄海變桑田，枯木發新芽，自然也可以令人重返青春。許多男士都用嫉妒的眼光看著託馬斯爵士，為了這樣的一筆錢，他們許多人寧可和一隻禿鷲結婚，更不用說是依舊風韻猶存的先王后了。許多人都暗自期待託馬斯爵士會步上先王后前兩任丈夫的後塵，給他們一個成為凱薩琳·帕爾的第四任丈夫的機會。

託馬斯爵士走上前來，拿起羽毛筆，輕快地簽上了自己的名字。他的臉上掛著愉悅的微笑，當他寫完最後一筆時不禁輕聲地吹了一聲口哨，讓一些刻板的紳士大皺眉頭。

先王后也提起裙擺，走上前來，她拿起羽毛筆，微微停頓了幾秒，隨即彎下腰，簽上了自己的名字。

人群中爆發出一陣熱烈的掌聲。

僕人們開啟對著花園的落地窗，清涼的新鮮空氣湧進房間，一掃屋子裡的悶熱，引來一陣低聲的歡呼，客人們都欣喜地大口呼吸著從窗戶湧進來的帶著花香的清風。

舞曲的樂聲開始迴蕩在房間裡。「感謝諸位！」先王后笑著說道，「現在請大家去跳舞吧！」她伸出手，挽住了託馬斯爵士的胳膊。

託馬斯爵士似乎猶豫了片刻，但他立即反應過來，含情脈脈地看著先王后，帶領著她向舞廳走去。

第75章 艦隊

先王后婚禮的熱度持續了大概兩個星期左右，很快又被新的話題所取代：為慶賀國王加冕，艦隊將在樸茨茅斯附近的斯匹特海德舉行觀艦式，這場盛典因為之前發生的宗教動盪，已經推遲了幾個月之久了。

十月五日上午十點的鐘聲敲響時，國王抵達了樸茨茅斯港口。在市長和港務官員的歡迎中，國王登上了皇家遊艇「安妮」號，這位以先王的第二任妻子，新王的母親命名的遊艇，是一艘五百噸排水量，有著優雅曲線的槳帆船，船身上繁複的裝飾由曾為威尼斯總督打造狂歡節花船的匠人親手製造。

與國王一起登上遊艇的都是些地位顯赫的人物：瑪麗公主，伊莉莎白公主，以及如今已經成為西摩夫人的先王后。護國公和加德納主教這對老冤家站在一起，一個看上去臉色發青，如同是剛剛從墳墓裡爬出來似的，另一個則掛著諂媚到令人反胃的微笑，如同喜劇表演當中的的角色剛剛從舞臺上退場下來。

整個皇家艦隊的司令，海軍大臣埃塞克斯伯爵約翰·達德利與自己的兒子一起站在國王身後，如果說護國公閣下是已經日薄西山的夕陽，那麼埃塞克斯伯爵就是地平線上緩緩升起的旭日。

如今新國王乾綱獨斷已經是不可避免的趨勢，而他將要用來取代護國公的，除了這位埃塞克斯伯爵之外再無第二人選。而鑑於國王對自己好友羅伯特·達德利的寵信，很多人認為在埃塞克斯伯爵之後，執掌權柄的將會是他的兒子。如果新王能活到他父親的歲數，那麼這一門兩代權臣將影響英格蘭的政局四十年以上，屆時達德利家族毫無疑問將成為英格蘭的首席貴族世家。

然而與之前的大多數權臣恰恰相反，約翰·達德利閣下即使如今行情暴漲，卻依舊十分謹慎，並不廣結朋黨，也絲毫不因自己的地位增長而得意。即使自己的兒子與陛下的關係比其它任何人都要親近，他在國王面前依舊小心翼翼，謹言慎行。許多人認為他要麼是真的忠心耿耿，要麼就是野心驚人。

站在海軍大臣身後的是第二海務大臣託馬斯·西摩爵士。這位新婚的海軍上將從來沒有過指揮艦船的經驗，事實上他更願意呆在岸上而非船上——託馬斯爵士一直飽受暈船的困擾。然而作為顯貴的一員站在國王身後不遠，成為眾人矚目的物件，這樣的誘惑實在是難以抗拒，甚至壓過了暈船的痛苦。

遊艇在號角聲中緩緩離開岸邊。那些地位