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在會議廳裡，參加會議的大人們三三兩兩地聚在一起交談著。與上一次會議相比，這次參加會議的人明顯少了很多，這是護國公垮臺的連鎖反應，這些他的左膀右臂如今都和他一起呆在倫敦塔裡，他們當中的許多人再也沒有機會從那座城堡裡出來了。

在護國公垮臺之後，王國的政局隱隱呈現出雙雄並立之勢。加德納主教借著老對手倒臺的這一波春風而威風大漲，如今他與瑪麗公主和天主教勢力抱成一團，已然成為一股不可小覷的力量。因瑪麗公主喜愛紅色，這個黨派也被稱之為「紅黨」。

而與加德納主教針鋒相對的一派，以如今風頭正勁的埃塞克斯伯爵約翰·達德利為首。這些人的政治綱領，就是無條件地擁護陛下的一切政策，因而被有些人稱作「王黨」，而更多的人則稱呼他們為「藍黨」，顯然是有和瑪麗公主的「紅黨」針鋒相對之意。

當護國公垮臺後，他的一大部分黨羽隨著他一起退出了權力的舞臺，而剩下的勢力中，很大一部分被紅黨和藍黨吸收。然而除此之外，還有一批小魚小蝦正群龍無首，巴望著哪位大人物能把他們搜羅起來。這些人雖然地位並不算高，但很多都佔據著關鍵性的或是頗有油水的職位，因而若是有人能成功整合起這股勢力，就有可能成為能與其他兩派分庭抗禮的第三黨。

三點的鐘聲剛剛敲響，房間的大門就猛地開啟了，國王步履輕快地走進房間，後面跟著羅伯特和幾名侍衛。然而令眾人驚訝的是，跟在他們身後的還有一隊全副武裝的衛士們，他們穿著繡著王室徽章的紅色軍服，手裡長矛的尖端閃著寒光。這些士兵們身高都在六英尺以上，看上去如同一群高大的巨人，極具視覺衝擊力。

「禁衛軍！」有人低聲嘟囔道。

在中世紀，國王要召集一支軍隊，需要依靠各地的貴族領主為國王徵召他們的佃農服役。而對於這種惱人的封建義務，可以想見貴族們都抱著敵視的態度。君主們自然也可以花錢請來僱傭兵，然而議會對於加稅總是異常敏感，那些以地主和商人為主的議員們寧可讓人割他們身上的肉，也不願意給國王多交一筆稅款。

然而，隨著君主集權的加強，議會逐漸淪為橡皮圖章，國王加稅的難度也越來越低。而亨利八世國王主導的宗教改革，又把肥的流油的天主教會幾個世紀來積攢的財富的大部分挪進了王室的私庫。如今，國王終於有了足夠的財力，打造一支完全屬於自己的軍隊，這支軍隊的軍餉由國王的內庫發放，裝備由陛下掏錢置辦，軍官由國王任命，且僅僅對於國王效忠。

這支軍隊半年多前在國王的命令下由他的寵臣羅伯特·達德利負責組織。由於這完全是國王的私人支出，因此無論是議會，樞密院抑或是攝政議會，都對此無權置喙。這支軍隊雖然僅僅擁有五百人，但國王充沛的財力保證了每個士兵都擁有最精良的裝備。而英格蘭王國沒有常備陸軍，而地方的保安隊在這隻袖珍的軍隊面前就如同土雞瓦狗一般。轉眼間，愛德華六世國王就擁有了這片土地上最具毀滅性的力量，而且整個過程完全合理合法。因而貴族們也就只能默默飲下這苦酒，接受權力的平衡已經被徹底顛覆的現實。

國王走到自己的御座上坐下，禁衛軍計程車兵們在大廳裡站成一圈，在每個參加會議的貴人身後，都站著兩個高大計程車兵，如同石像一樣俯視著他們的頭頂。攝政會議的成員們雖然竭力控制著自己不要向後看，但那種如芒在背的感覺依舊令他們如鯁在喉。

與羅伯特一左一右地站在國王身後的禁衛軍軍官，正是曾在故事裡出現過的阿爾弗雷德·龐森比。半年前他是那些在倫敦大火後失去一切的貧民中的一員，而如今他已經成為國王禁衛軍裡的百夫長。他因為過去被貴族壓迫的慘痛經歷而天然仇視掌權人，又因為國王的隆恩而對陛下百分百忠心，因此也