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「父親。」公爵轉過臉去，他的兒子手裡拿著一塊手帕，「擦擦手吧，您看上去有些緊張。」年輕的薩裡伯爵說道。

「謝謝你。」公爵接過手帕，望著自己的兒子。如果他還有什麼值得欣慰的，就是他的兒子依舊頗得聖心。國王對他在騎士比武上展現的技巧十分欣賞，而王子則因為伯爵在希臘語和拉丁語上的造詣也對他青眼有加。也許自己的兒子正是霍華德家族未來翻盤的關鍵。

「是的，我的確有些緊張。」公爵壓低聲音，「也許今天會是重新洗牌的日子。」

伯爵微微笑了笑，他的父親總懷著這樣的希望，也許下一次內閣會議一切都會不同，而他每次都失望了，這次也不會例外。

「是的，也許您說的對。」但他畢竟是一個老人了，沒有爭辯的必要，不是嗎？

「你不相信。」公爵說道。

他的兒子沒有回答。

「你總是這樣。」公爵有些意興闌珊，「你似乎覺得我們已經完了……」

「國王陛下駕到！王儲殿下駕到！」門口的侍衛的喊聲打斷了公爵，他連忙躬身行禮，這也讓他沒有聽到自己兒子的竊竊私語。

「我不這麼覺得，父親。」

……

國王在僕人的攙扶下走進了房間，他看起來情緒不佳，不知道是因為蘇格蘭的訊息，還是他腿上的傷口又裂開了，或也許二者都有。愛德華王子跟在他身後，從去年開始小王儲就開始列席內閣會議，雖然是作為旁觀者學習，但偶爾他也會提出一些令國王非常滿意的建議。亨利國王的確是一個好父親，至少對自己的兒子而言他給的只有無限制的寵溺，而這樣的寵溺給他帶來的卻不是一個被嬌慣壞的兒子，而是一個聰明敏銳的繼承人，這也就更令國王喜出望外。

「起來吧，諸位大人。」國王說著伸出手，拉著自己的兒子走進了會議廳，大臣們跟在國王后面魚貫而入。

國王坐在了自己的寶座上，愛德華王儲坐在他身邊。左手邊第一位是加德納主教，而右手邊第一位本該由赫特福德伯爵佔據的位子如今則空在那裡。

「蘇格蘭的事情，諸位應該都知道了。」國王的聲音十分低沉。

「是的，陛下！」託馬斯·西摩爵士首先說道，「請允許我恭喜陛下！您的陸海軍取得了輝煌的勝利！攻佔愛丁堡的好訊息真是振奮人心。」

國王微微一笑，「自然如此。」他拿起桌上的杯子喝了一口。

」請允許我提醒陛下，「加德納主教開口了，「赫特福德伯爵的勝利儘管令人激動，然而他卻丟掉了最有價值的戰利品。蘇格蘭女王逃離了愛丁堡，如今很可能已經去了法國，這一場戰爭整個是徒勞無功！」他陰森森地望向託馬斯爵士，碩大的鷹鉤鼻子讓他看上去有些嚇人，「這樣的行為顯然是嚴重的瀆職！甚至可以說是叛國！」

」陛下。」託馬斯爵士連忙辯白，「我要抗議！這簡直是無端的指責！」國王的臉上依舊沒有什麼表情，託馬斯爵士不由得有些心虛，事實上他早已經預料到對方會發難，問題在於國王究竟是怎麼想的。

然而國王並沒有開口，一位侍從走進了房間，他手裡端著一個銀盤子，盤子裡裝著一封信。在整個內閣的注目下，他穿過大廳，走到國王面前鞠躬，把信遞給了國王。

國王用小刀撕開了信封口的火漆，掏出了信紙，開始讀起來。整個房間都安靜下來，落針可聞。

不知道過了多久，國王終於放下了手中的信紙，「瑪麗女王已經抵達了法國，」他的聲音比平時更加低沉，這是國王即將發怒的標誌，「她和法國王太孫已經舉行了訂婚儀式，他們甚至趕不及回到巴黎，就在魯昂的教堂舉行了儀式！」國王的臉漲得通紅，「該死的，我饒過了他們的國家，還善意