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佩芷看都沒看那盒棗泥酥，冷著臉對佟璟元說：「你拿給他們吃就好了，我不愛吃棗泥酥。」

佟璟元笑道：「你忘了小時候我偷偷帶你出去買點心，你怎麼跟我說的了？你說，『璟元哥哥，你會不會一直給我買點心』。佩芷，我當時答應你了。」

大年初一辭舊迎新，他二人立在乾冷的院子裡，空氣中瀰漫著爽厲的氣息，像是今日勢必要把昨日清算掉一樣。

佩芷說：「那時候我們都太小了。」

佟璟元：「如今我們不小了，那你怎麼還拖著這婚事？其實那時候我就知道，我是一定會娶你的，可你後來連璟元哥哥都不叫了。」

佩芷說：「你本來可以一直都是我的璟元哥哥。可他們告訴我我將來要跟你結婚之後，你就再也不是我的璟元哥哥了。」

佩芷還記得，當時似乎也是年節，兩家人聚在一起，大人們閒話間告訴她，她將來要嫁給佟璟元，佩芷直接嚇哭了。包括後來很長的一段時間裡，她都不能接受這個事實，佟璟元在她眼裡和伯昀、仲昀、叔昀一樣，都是她的哥哥，如果佟璟元成了她的丈夫，那讓她今後怎麼看待伯昀他們？

佩芷幫他把食盒的蓋子重新扣上，顯然沒有要收的意思，轉身毫不留情地進了屋子，關上房門，徒留佟璟元在院子裡立著，不知何時離開的。

佟璟元走後，佩芷才去了姜老太太的院子，喝了兩盞茶又吃了些杏脯，姜老太太直勸她別吃太多，小心胃裡泛酸。可佩芷就得意這些酸甜口的，沒當回事。

午後陽光曬得人懶洋洋的，佩芷躺在榻上，頭枕著姜老太太的腿，低聲開口：「奶奶，我想求你，幫我把和佟璟元的婚事給毀了罷。」

姜老太太似在意料之中，又似在意料之中，沉吟了會兒才答她：「好，奶奶答應你。」

民國十六年新曆三月初的時候，冬天已經盡了，佩芷的九九消寒圖描完了最後一筆，再在圖上方題了寓意吉祥的「管城春晴」四個字，圖就算徹底完了。

照例這四字應該是「管城春滿」，只因她單名一個晴字，所以從開始寫九九消寒圖的時候她便自作主張把滿改晴了。

那日給孟月泠去的信上，她還說等他來天津了，要把這張圖送給他，貼在他臥房的床頭。

早春的第一件喜事沒想到是沁園傳來的，趙巧容在沁園深居簡出了整個冬天，連麻將牌都沒打，卻成了件大事兒——她終於徹底把大煙給戒了。

佩芷到沁園去看望，似乎更多的是心理作用，總覺得趙巧容的精氣神兒比起以往足了不少，她是真心希望她這個表姐能好。

而趙巧容亦是說一不二、雷厲風行的主兒，直接告訴佩芷，她打算和宋小笙結婚。

佩芷自上次看到宋小笙照料趙巧容，倒確實對宋小笙沒什麼意見了，可若是談婚論嫁，顧慮便又多了起來，自是不能像吃頓飯那麼輕易地就辦了。

過年的時候趙顯榮來家裡拜年，佩芷不見趙巧容，如今一問才知道她壓根兒沒回趙家過年，而是和宋小笙一起在沁園過的。

佩芷勸趙巧容和家裡緩和些，且她如今把大煙給戒了是好事兒。殊不知趙顯榮已經預設了自己這個妹妹在外邊胡鬧，只要別鬧出諸如結婚、懷孕等有辱趙家門楣的事就好。

趙巧容說：「他巴不得我這輩子渾渾噩噩過去，早點兒死了最好。沒想到我好了，我還要把骯髒混亂的過去給翻篇了。想讓我為了個男人守一輩子的活寡？他也不看看他妹妹什麼脾氣。佩芷，你記著表姐的這句話，我們女人本來就夠苦的了，凡事兒還是要為自己打算，自己都不替自己打算的話，就更沒人幫你打算了。」

那時佩芷還年輕，尚且不覺話中深意，亦沒有放在心上，左耳進右耳出罷了。

她掐著指