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我付了計程車費，然後從後座上拿起了自己的包。手裡拎著包，我感到有點尷尬，因為我不知道，我會在這兒待上一個小時，還是需要停留一個月。

&ldo;讓我把您的包兒，擱到儲物室裡去吧。&rdo;管家克羅姆伯格夫人說道，&ldo;我想您暫時用不著它了。&rdo;

克羅姆伯格夫人帶我穿過了一個以鉻瓷裝飾的廚房，走過一個涼爽的、圓頂迴廊式樣的小廳，然後來到了一個通向二樓的小隔間。她按響了門鈴。

&ldo;現代化的設施很齊全啊。&rdo;我在她的背後感慨地說。

&ldo;自從辛普森夫人傷了腿之後，他們不得不給她裝上了這個玩意兒，它可值七千五百美元呢。&rdo;

我不說話了，也許這正是辛普森夫人所希望的。

克羅姆伯格夫人敲著電梯旁廳對面的房門，但是沒有人應答。又敲了一次後，她推開了房門。

房間很高，是純白色的。在我看來，這個屋子太大了、感覺空蕩蕩的，一點兒也不感到女性化。在巨大的床的上方，那面牆壁上掛著一幅畫，畫的是一張梳妝檯，上面擺放著掛鍾、地圖和一頂女人的帽子。時間、空間和性‐‐看起來很像歌川國芳1的作品。

1歌川國芳(うたがわ くによし，英譯utagawa kuniyoshi，1798年-1861年)號一勇斎、朝桜樓，日本江戶時代人，是浮世繪歌川派晚期的大師之一。

床上很凌亂，但卻是空的。

&ldo;辛普森夫人!……&rdo;管家驚慌失措地大聲喊道。

&ldo;喂，我在陽臺上呢。找我有什麼事兒?&rdo;一個冷冷的聲音回答道。

&ldo;您發電報找的那位盧&iddot;阿徹先生來了。&rdo;

&ldo;讓他出來說話吧。&rdo;陽臺上的女人毅然地說，&ldo;然後，你再給我加些咖啡。&rdo;

&ldo;您從那邊的落地窗出去吧。&rdo;管家對我說，然後便離開了。

我走出去的時候，辛普森夫人正在讀書，她抬起了頭。她半躺在躺椅上，背對著上午的太陽，身上隨意地搭著一條毛巾。

辛普森夫人身旁放著一臺輪椅，但是，她看起來並不像有什麼殘疾。她的身材很瘦，面板曬得很黑，以至於她的肌肉，看起來很堅硬的樣子。漂染過的捲髮像一撮奶油一樣，服服帖帖地貼在她狹小的腦袋瓜兒上。你很難判斷她的年齡，就像是你很難判斷一個紅木雕像的年齡一樣。

辛普森夫人把書放在肚子上，向我伸出了手。

&ldo;我聽說過你。米莉森特&iddot;德魯和克萊德分手時，她說你幫了她的大忙。但是，她沒有告訴我細節。&rdo;

&ldo;說來話長啊，&rdo;我苦澀地說，&ldo;而且，這故事的內容挺齷齪的。&rdo;

&ldo;米莉森特和克萊德一向齷齪之極，你不這麼覺得嗎?&rdo;辛普森夫人笑著說道，&ldo;這些有品位的男人!……我一直懷疑他們的情人，可能都不是女人呢。&rdo;

&ldo;我從來不去琢磨我的客戶。&rdo;我隨口說著，衝著她露出我略顯疲憊的、孩子氣的笑容。

&ldo;你也不談論客戶?&rdo;

&ldo;是的。即使對其他客戶，也不談論過去的客戶。&rdo;

辛普森夫人的聲音很清爽，但是，她的笑聲中透著病意‐‐顫抖中夾雜著一種令人不悅的雜音。