第十七章(第2/4 頁)

院門口的臺階上，目光迷濛地看著天上的太陽，孩子們上完了午課，在街上嘰嘰喳喳地玩耍。

就像他在命運之河裡看到的那樣，廷根被血海淹沒了，但是又有紅色的月光灑落，除了少數人被血海捲走，廷根居然奇蹟般地儲存了下來。濟貧院裡只有幾位常年體弱多病的人在這次災難裡喪生，他們像是睡著了，表情安詳。年逾七十的院長為他們舉行了簡易的葬禮，通知了親屬，按照信仰將遺體送往各個教堂，由牧師舉行集體安魂然後下葬。

恍惚間，他聽到身後傳來急促的腳步聲。

平底鞋，這是院長的腳步。他回頭看去，見院長急急忙忙地跑了出來，迎上剛來到濟貧院門前的一位深灰色頭髮的年輕人。年輕人穿著有些陳舊的過時外套，滿身風塵，還有些許蒸汽列車特有的機油味。院長走到了年輕人的身邊，焦急地說著什麼，後者表情嚴肅地聽著，兩人就這樣走進了濟貧院。

“首領，您終於來了。”濟貧院的院長室裡，老婦人關上了門。她神情悲傷，手上攥著青色的手絹，“上週廷根遭遇了危機，半個「怪物」阿德米索爾率先看到了災難的前兆，但我們竭盡全力也沒有找到避免危機的辦法，教會統計出死亡人數在三千以上，但是根本無法清算究竟有多少人在災難中喪生。”

理查點了點頭：“教會的調查結果是什麼？”

院長回答：“是搶劫犯槍支走火引起的恐慌、加上下街的意外火災，混亂讓部分悲觀的人們失去活著的意志，進而導致了服食藥物在睡夢中死去。”

“在睡夢中死去……”理查輕聲重複，若有所思，“那麼我們打聽到的訊息是什麼？”

“先前有一位疑似「魔女」的夫人意外身亡，死狀慘烈，聯絡這次的事件，教會非凡者們的調查結果是：「惡魔」。”院長想到了什麼，立刻補充道，“教會認為魔女的死是一起取悅惡魔的儀式，至於後面的調查結果是怎麼得出的，教會沒有公佈，我們沒有頭緒。”

理查的眉毛擰了起來，又舒展開，祂露出有所思考的表情，隨即詢問起細節來：“濟貧院這個月的資金還夠嗎？我看了賬本，八月份只虧損了五十磅，比起七月份有很大進步，孩子們最近生活學習還好嗎？”

“孩子們都很好，在這一次的災難裡也沒有人傷亡，已經考上了文法大學的小阿麗婭也很安全，她很努力……”院長愣了愣，臉上的愁苦之色終於被喜悅沖淡了一些，“我們接了教會福利院的訂單，讓孩子們幫忙加工一些簡單的服裝半成品，藉此賺一些錢補貼支出。首領，今年已經……九月份了，冬天……”

“我剛從費內波特回來，感謝仁慈的大地母神，我已經籌集到了足夠的過冬和新年啟動資金，到時候會批次從因蒂斯的合作者那裡訂購直銷的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床鋪，還有餘錢做些棉衣，大家都可以過一個溫暖的新年。”

節制天使早有準備，從口袋裡摸出小本子，寫寫畫畫一番後又從手提箱裡數出整整五十磅來，放到院長的桌上。院長嚇了一跳，連忙將這幾張紙幣塞回理查的手裡：“您這是做什麼？我們這個月手頭還算寬裕，孩子們吃得起有肉粒的菜湯和麥麩麵包，不需要您補貼！”

“這是對廷根突發事件的補貼，濟貧院的死者親屬們需要一些錢來撫慰受傷的心靈。”

聞言，老婦人的笑容忽然變得有些淒涼。

“首領，死去的六位不幸的人裡，有五位都是常年居住在濟貧院、拖著病體幫助我們的人。”

院長太太輕輕地回答：“只有一位雙親健在，上個月才來的小姑娘。她從出生就體弱多病，後來患了絕症，父母虔誠的祈禱也沒能讓神靈給予這孩子一點祝福。經商的父母為了給她治病幾乎花光了所有的積蓄，最後不得已把她送到我們這裡。就在那