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楚卿割完韁繩，把匕首還給蕭絳。蕭絳看出楚卿的意圖，低低唸了一句：「小家子氣。」

那雙深邃清明的眼底明顯藏了笑。

可惜楚卿先一步往回走，沒瞧見蕭絳眼底一閃而過的笑意，便背對著蕭絳擺擺手，回道：「小家子氣，也好過受氣。」

因為出門耽擱了時辰，路上又經波折，眼下距離宮宴正式開場已經不足一個時辰。楚卿和蕭絳回去乘上轎攆，轎夫立刻加快腳步，朝舉行宮宴的鎏芳殿趕去。

上元宮宴，每四年舉辦一次。每次舉辦前宮人都會在大殿內掛滿花燈，璀璨的花燈與新春紅綢交相輝映，原本莊重肅穆大殿立刻充滿熱鬧的喜氣。

楚卿和蕭絳抵達鎏芳殿時，殿內人頭攢動，席位已經坐滿了大半。皇后身邊的方嬤嬤已在門口恭候多時，二人一入場，立刻熱絡地上前相迎。

皇后娘娘尚未入場，場內的賓客大多在同鄰座的人寒暄閒談。蕭絳將楚卿送到位置後，稱他還需要去用永寧宮見皇后，便留下方嬤嬤招待楚卿，自己先暫時離開了鎏芳殿。

但楚卿看得出來，蕭絳說得好聽，方嬤嬤哪是留下來照顧她的，分明是留下來看著她的。她還打算趁宮宴沒開始，找機會去一趟金慶宮，但眼下的情況，得先想個法子把方嬤嬤支走。

楚卿注意到，今天的宴會有些奇怪。尋常宮宴，若是皇帝宴請，大多會邀請朝中官員；而若是皇后宴請，則會邀請朝中官員各家的官眷。

但今天的宮宴一反常態，邀請的賓客竟都是京中的官宦子弟。她便拐著彎問方嬤嬤：「怎麼沒見九公主呢？聽王爺說九公主已經到了及笄的年紀，想來如今也應該是亭亭玉立的大姑娘了。」

方嬤嬤遂解釋：「九公主還在永寧宮陪著皇后娘娘，要等宴會開始才會到場了。不過姑娘許是記錯了，九公主今年三月才及笄。皇后娘娘此次設宴，也是想藉此機會提前看看京中的各家公子，為九公主日後挑選駙馬做準備。」

楚卿不免疑惑：「三月才行及笄禮，如今便要相看駙馬了嗎？」

方嬤嬤似是察覺自己多嘴，忙尷尬笑笑：「皇后娘娘一向最疼愛小公主，難免要挑仔細些。」

說完，又給楚卿道了一盞茶，岔開話題道：「姑娘嘗嘗這茶，今年新進的上品，別處喝不到的。」

楚卿禮貌性地端起茶盞品了一口，心裡卻仍在琢磨皇后給公主挑選駙馬一事。

皇后膝下無子，只有一位年僅十四歲的九公主。九公主選婿，皇后費心也在情理之中，但不惜動用宮宴這麼大的陣仗，怎麼看也有些寵過頭了。

這事，只怕還有其他原因。

但楚卿眼下沒時間考慮這些，宮宴快開場了，蕭絳也不一定什麼時候能回來，她得儘快想辦法脫身才行。

楚卿打量一眼手裡的茶盞，抬眸給一側的林七遞了個眼色，又看了一眼身側方嬤嬤的腳下。

林七立刻會意，點了點頭。

楚卿遂將茶盞裡的茶水一飲而盡，抬頭吩咐方嬤嬤：「嬤嬤，這茶的確不錯，勞您再給我倒一盞吧！」

方嬤嬤見楚卿牛飲水一樣喝進貢來的好茶，心疼得直在心裡罵楚卿不識貨。可蕭絳吩咐過讓她好好招待楚卿，她也不敢多說什麼，只好繼續笑呵呵地給楚卿倒茶。

方嬤嬤躬身去拿茶壺，楚卿便朝林七使眼色，林七立刻反手從腰間摸出一枚鋼珠，彈指一揮，剛好落在了方嬤嬤邁步的腳下。

方嬤嬤腳踩鋼珠，腳下一滑，直接朝楚卿身前的桌席撲去。楚卿眼疾手快，忙身手扶她，而這一摔一扶，剛好撞翻了桌上的茶壺，不偏不倚，滿滿一壺熱茶，全灑在了楚卿的衣擺上。

楚卿算得明明白白，忙裝作受到驚嚇卻又善解人意的樣子，關切道：「方嬤嬤，您