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官家早擇吉日讓你出閣開府。”端王陪著他走到乘輿前，見他要登上去，便很自然地扶了他一把。

九郎坐好之後，側過臉道：“爹爹怎麼回應？”

“他自然說早在考慮之中，只是太后憐愛你，須得等太后病癒後再商量此事。”端王頓了頓，又道，“範大學士還說，既然太后對九哥格外疼愛，官家更應儘早為九哥指婚，好讓病中的太后增添欣悅。”

九郎本待吩咐馮勉啟程，聽得此話，不由怫然道：“範大學士怎提起此事？”

“你我都曾蒙受他教誨課業，尤其是你的策論最為他喜愛，他見你年紀漸長，自然也是著急。”端王灑然一笑，拍了拍他的肩頭。

九郎看看他，垂下眼睫，不再做聲。

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端王離開後，九郎在前去崇政殿的途中始終沉默，馮勉在寶慈宮時隱約聽到太后在厲聲斥責，只不知所為何事。他悄悄窺視，見九郎眉間籠著淡淡憂悒，便柔和道：“九哥兒，昨日裡沈娘子與幾位公主去宴春閣賞梅，因問起荊國公主婚配之事，荊國公主也與您一樣，忸怩著不肯開口。”

九郎抬手扶額：“她素來不拘小節，怎也有害羞時候？”

馮勉笑了笑，道：“沈娘子也是這樣說的，還特意問她前些時候躲在集英殿後，可曾窺探到哪位俊俏的新晉進士。她卻揚起臉來，說那些人見了官家誠惶誠恐，哪有九哥大方溫文？”

九郎知道他是有意使自己不那麼沉悶，只是自從回宮後所見所聞都壓在心頭，而今又要趕往崇政殿叩見父親。一想到此，便如巨石橫亙，心頭滯礙。

馮勉見他還懷著心事，便也不強行勸慰，只在途中間或說起一些宮中趣事，好讓九郎略微舒展眉頭。

待得乘輿行至崇政殿，方知皇帝下朝後便直接去了殿後的長春閣。馮勉前去長春閣外詢問，迴轉嘆道：“官家正與諸位大臣商議政事，只怕殿下得等了。”

九郎未覺意外，對於他來說，今上就是今上，是新宋的天子，眾人的官家。雖則私下也如民間一般稱今上為“爹爹”，可“爹爹”的真正涵義，他卻是始終不曾瞭解。

既然見不著，那就等罷。

皇子在他人面前再尊貴，到了官家面前也只是為人臣屬。他下乘輿，馮勉要攙扶，卻被謝絕。

於是九郎獨自沿丹陛一側緩緩上行，他右腿使不出力，邁上臺階遠比尋常人困難，但身姿挺拔，仍不減丰儀。玄黑長袍上的滾金鑲邊浮動細瑣的光，搖搖耀耀，像水底的亮紋。

雲層輕移，遮蔽了日光。長春閣位於兩座廣殿之間，四通八達的寒風在閣前肆意穿梭，九郎端端正正垂首站在門口，與那些禁衛、內侍無甚區別。時間流逝極慢，半個時辰之後，他的右腿早已沒了知覺，握著杖的手露在袖外，也被凍得骨節發僵。馮勉在旁見了不忍，便躬身低語：“殿下，要不請這裡的殿頭進去通報一聲，也許官家能準您進去等候。”

“官家不喜在議事時被打攪……”他話音未落，閣內忽然響起怒喝聲，與此同時，有人將茶杯重重地砸在了青石地上，那一記脆響，驚人心魄。

☆、第十章　初入皇都意惶然

隔著厚重木門，猶能聽到裡面的激烈爭執，官家的聲音陡然大了起來：“來人！來人！”

奉御內侍與禁衛急切推開大門，閣中央一名年老臣子正全身匍匐，前額不住地撞擊地面，顫聲道：“祖宗之法不可改！臣今日情願以死相諫，也好過尸位素餐！”

另外的六七名大臣面面相覷，誰都不敢上前勸阻，只剩得一身龍袍的官家站在那老臣面前，氣得臉色煞白。“你想青史留名，朕偏不遂你的意！”他振袖怒斥，“看你鬚髮皆白，想必早已頭腦昏聵！從今日起，留在府邸靜思過錯，再不用上朝！