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天虛子道：「是的，他們必需保有令媛的生命，勒索的力量，更為強大，照他們的設計，是在適當的時機時，遣一人來此，說明令媛並未死亡。」

天虛子又突然開口說道：「這是一件設計精密無比的勒索的手法，一石二鳥，目下的處境，兩位只有考慮是舍物救人呢？還是讓蓮姑娘毒發而亡？」

王天奇道：「道兄，沒有別的法子麼？」

天虛子道：「那要看他們對貧道知道好多，是否知曉貧道到此？」

齊元魁道：「如是他對道長瞭解很深，就會改變主意麼？」

天虛子點點頭，道：「他們會改變一個方法。」

齊元魁正待再間，室外響起了叩門之聲。

王天奇霍然起身，目光精光一閃，道：「什麼人？」

室外人應道：「下屬蔡得昌。」

王天奇道：「什麼事？」

蔡得昌道：「有人送一封火急密函，要老爺親自過目。」

天虛子點點頭，道：「來了，看來，他們對貧道也瞭解很深。」

王天奇開啟木門。蔡得昌急急行了進來，雙手捧著一封灑金的白柬，上面寫道：

「王天奇、齊元魁親啟」幾個大字。

接過白柬，王天奇並未開啟瞧著，順手交給了齊元魁，回顧對蔡得昌，道10zz「蔡總管，下書的人呢？」

蔡得昌道：「留在大廳侍茶，等候迴音。」

王天奇一揮手道：「你先退出丟，等一會就給他回信。」

蔡得昌一欠身，退出書房。順手帶上了兩扇木門。

這時，齊元魁已拆開了封簡，抽出了一張白箋，只見上面寫道：「玄妙觀土天虛子精通醫道，想已奉告寶蓮姑娘中毒詳情了。下屬手法拙笨，無能使王兄的賢媳，齊兄的令媛，拖延大長的時間，故必得於明日中午之前，施予解救，則寶蓮姑娘可慶生還，兒女姻締重續。恩愛白首，人間樂事也。天下父母心．當不願見喜事變喪事，白髮反送黑髮人，寶蓮姑娘的生死，實決於二兄一念之間矣！」

齊元魁冷哼一聲。道：「好卑下的手段。」

信上詞句，雖是婉轉曲折，但骨子裡，卻是冷厲凜寒，極盡勒索的能事。

王天奇、齊夫人都伸頭望來，只有天虛子端正而坐，未作爭睹。

只見下面寫道：「但在下等，大費手腳援救令媛，自然亦非無因，王兄珍藏的飛鷹圖，齊兄收存的寒玉佩，如願作診費交付，則寶蓮姑娘立可甦醒還魂，承歡於二兄膝下，不知二兄意下如何？下書人立待迴音。」

下面未署名，卻蓋了一個半陰半陽的圖記。

看罷了書信，齊夫人突然抬頭望著王天奇，道：「大哥，你可收有一幅飛鷹圖麼？」

王天奇點點頭，道：「不錯，我收存了一幅飛鷹圖，但知曉此事的人不多，他們怎會知道呢？」

齊夫人道：「我們收藏寒玉佩，連對你王大哥也未提過，他們又怎會知曉呢？」

齊元魁皺皺眉頭，道：「夫人，咱們是否該交出寒玉佩？」

齊夫人黯然淚下，道：「女兒是活的，寒玉佩雖然名貴，但它不會叫我一聲娘，我要女兒，舍玉佩。」

齊元魁目光轉到王天奇的臉色，道：「大哥，你怎麼說？」

王天奇道：「如若他們加害的假如是犬子，我任憑王門絕了香菸，也不曾答應他們的勒索，但他們加害了寶蓮，我這做公爹的，不能坐視不救，弟妹願舍玉佩，為兄的也只好捨出飛鷹圖了。」

齊元魁道：「走！大哥，咱們去見那送信的人，問個明白。」

齊夫人接道：「找他去。」

當先向外行去。

但天虛子仍然端坐在書房末