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終於，她開始慢慢靠近屍體，在長椅前停下腳步，俯視上面的男子。連笹垣都看得出她的下顎微微顫抖。

&ldo;是你先生嗎？&rdo;中冢問。

她沒有回答，雙手覆住臉頰，緩緩移動，遮蓋住面容，雙膝像支撐不住似的一彎，蹲在地上。好像在演戲，笹垣想。

哀泣的聲音從她手後傳了出來。

2

被害人桐原洋介是&ldo;桐原當鋪&rdo;的老闆，店鋪兼自宅距現場約一公里。

經死者的妻子彌生子確認身份後，屍體便被迅速移出現場。笹垣幫鑑定科的人把屍體移上擔架。這時，一個東西引起了他的注意。

&ldo;被害人是吃飽後遇害的？&rdo;他喃喃道。

&ldo;什麼？&rdo;在他身邊的古賀反問。

&ldo;看這個。&rdo;笹垣指向被害人系的皮帶，&ldo;你看，皮帶系的孔比平常鬆了兩扣。&rdo;

&ldo;啊，果然。&rdo;

桐原洋介繫著咖啡色的瓦倫蒂諾皮帶。皮帶上留下的扣環痕跡和已經拉長變形的孔，顯示他平常用的是自尾端數起第五個孔。然而，屍體上所扣的卻是尾端數來第三個。

笹垣交代身旁一個年輕的鑑定人員對這個部分拍照。

屍體運走後，參與現場勘察的調查人員陸續離開，準備進行走訪排查。留下來的人除了鑑定人員外，只剩笹垣與中冢。

中冢站在房屋中央，再次環顧室內。他左手叉腰，右手撫著臉頰，這是他站著思考時的習慣。

&ldo;笹垣，&rdo;中冢說，&ldo;你覺得呢？是什麼樣的兇手？&rdo;

&ldo;完全看不出來。&rdo;笹垣的視線也掃了一圈，&ldo;現在頂多知道是被害人認識的人。&rdo;

衣著、頭髮整齊，沒有打鬥跡象，正面遇刺，這幾點便是證據。

中冢點點頭。&ldo;問題是被害人與兇手在這裡做什麼。&rdo;

笹垣再次一一觀察房內所有物品。大樓在施工時，這個房間似乎被當作臨時辦公室。屍體橫躺的那張黑色長椅也是那時留下來的。此外，還有一張鐵製辦公桌、兩張鐵椅和一張摺疊式會議桌，全都靠牆放置。每件東西都生了鏽，上面積了一層灰塵，活像撒了粉似的。工程早在兩年半前便中止了。

笹垣的視線停留在黑色長椅旁牆上的某一點。通風管的四方形洞穴就在天花板下方，本應覆著金屬網，現在上面當然空空如也。

如果沒有通風管，或許屍體會更晚才被發現，因為發現屍體的人正是從通風管來到房內。

據西佈施分局調查，發現屍體的是附近小學三年級的學生。今天是星期六，學校的課只上到中午。下午，六個男孩在這棟大樓裡玩。他們玩的並不是躲避球或捉迷藏，而是把大樓裡四通八達的通風管當作迷宮。對男孩而言，在複雜蜿蜒的通風管裡爬行或許的確是一種能夠激發冒險精神的遊戲。

雖然不清楚他們的遊戲規則，但其中一人似乎在半途走上另一條路徑。男孩與同伴走失，焦急地在通風管裡四處爬行，最後來到這個房間。據說，男孩一開始並沒有想到躺在長椅上的男人已經死了，還怕自己爬出通風管跳下時會吵醒他。然而，男子卻一動也不動。男孩感到納悶，便躡手躡腳地接近男子，才赫然發現他胸口的血跡。

男孩將近一點時回到家，把情況告訴家人。但是，他母親花了二十分鐘左右才把兒子的話當真。根據記錄，向西佈施分局報案的時間是下午一點三十三分。

&ldo;當鋪……&rdo;中冢冒出這句，&ldo;當