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今日我們也賭一賭，賭個天命，看該誰去。天命定了，咱們也別推三阻四了，可知今天還要裁量衣服、購買鎧甲，明兒大早就要應卯了！”

沈山拿一枝筆在錢的一面點了一點墨跡。“我要這一面。”他抖著手把銅錢遞給了楊寄，若有深意地看了他一眼。楊寄進行過無數次豪賭，拋擲銅錢這類小把戲那是要哪面是哪面，可是今天亦緊張得手抖。那枚小小的紫銅鑄幣，外圓內方，入手沉甸甸的，正反兩面被摩挲得光滑，還帶著微微的汗溼，但畫點的一面有剪邊的痕跡（2）。楊寄忖度了一會兒，看看沈家人的神色，他掂了掂手裡的錢，終於深吸一口氣，把銅錢拋向了天空。

他們分明地聽見銅幣“錚錚”的聲響，來不及瞬目的剎那，已經“啪”地一聲，被楊寄的手掌按在桌子上。

也不知在這樣凝滯的氣氛裡過了多久，楊寄終於在大家的矚目中萬分艱難地挪開了手。錢幣一點點露出來，果然上頭赫然一點黑斑。沈山一下子坐到椅子上，而他的妻子張氏叫了一聲雙眼上插，被眼疾手快的沈沅扶住了。沈山含淚看了看懨懨的妻子，卻對大家道：“這是天命，誰都別和我爭！”

這樣的天命，讓沈家人淚水漣漣。沈魯氏和媳婦、女兒，用駱家下聘的素絹，連夜為沈山趕製了幾套新衣。第二日天還未亮，全家圍在即將應卯出征的沈山身邊，為他小心穿好這新做下的潔白的中單，又套上剛剛買來的新鐵鑄成的鱗甲和頭盔，拿上他最感趁手的大刀。

千叮嚀、萬囑咐，當母親的哭得說不出話來，捶著胸“嗬嗬”有聲，只在急促呼吸的間隙，沙啞地呼喊兩聲：“一切當心！”又滿眼通紅地責怪女兒：“阿圓！怎麼沒有把絲綿再絮得厚一些呢？萬一是到北邊打仗，天寒地凍的怎麼受得了啊？！”

張氏更是不捨到生恨，一邊為丈夫緊著鎧甲的帶子，一邊喃喃地罵他狠心薄情。沈山盯著妻子還沒凸起來的肚子，強笑道：“要是生下來，就取名為‘徵’吧……”惹得張氏幾乎傷心地又要暈厥過去。

沈以良撫著兒子粗糙的臉，板得鐵塊一樣沒忍心再讓兒子傷感，轉而瞪著一旁還在翻書的沈嶺吼道：“翻什麼破書！大家都忙得沒頭蒼蠅似的，就你還有這閒工夫！還不和你大兄說點什麼！”

沈嶺放下手裡的書本，眼角含著一些晶瑩，但顯得比所有人都冷靜。他站在哥哥面前，比他矮半個頭，瘦一大圈，可眸子裡光澤流轉，如夜海起浪，又宛如古井一樣，深邃沉靜，卻能映出一輪明月。他開口緩緩道：“大兄，我今日並沒有閒著。我到市集上打聽到了，這場仗，起由是當朝的陛下以庶子登位，分封在越地的建德王不服，發檄文昭告天下，說自己這個兄長是讒害太子、弒殺父皇的元兇，號召天下共討。江陵王、河間王和潁川王便都起兵響應。”

“這又如何？”大家都聽呆了，但也沒明白沈嶺的意思。

沈嶺睫毛一翣，蓋住了眸子中的光華，低聲道：“今上無道，且無智。兵燹迭起，狼煙遍地了，才曉得徵召士卒——又都是全無訓練計程車卒。我估計四王合力，勢不可擋，有破皇都的可能。這段日子拉來的壯丁純粹給今上的滅亡墊背呢！阿兄不如在軍中裝憨，不要貪圖功勞搶著上陣，等時機到了，倒戈保身，投靠四王中任意一個，到時候再視形勢使力，不僅活下來的機會大些，指不定還能立功呢。”

這般言論可真是大逆不道！沈嶺目中微顯悲傷，聲音愈發低沉：“阿兄，這也是一場豪賭，賭不賭得贏，既要看天命，也還要看眼光。希望……我賭的是對的。”

此時，天光已經濛濛發亮，看視更漏，已經交了寅正。沈山眨巴著眼睛，琢磨著弟弟的話，但時光不能等人，只能在父親和沈嶺、楊寄的陪伴下，來到東城門口。

那裡黑壓壓一片都是人，送親人上沙場的，有白髮