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哪知事情出了紕漏，魏赦沒問，也不動，只蹙眉盯著竺蘭。

竺蘭被他看得心慌意亂的，從車後繞了過來，對魏赦福了福身子，魏赦猶若回神，蹙眉對車夫道：「你不早說？我也不會撐船。」

車夫尬笑兩聲，立馬就要為他引薦自己的小姨子。

可惜被竺蘭搶先一步：「公子，我是船孃出身。」

「那就上吧。」

此際一片烏篷船泊在岸邊，舟上又有珠簾繡幕，桂楫蘭橈，魏赦說完一腳踩了上去，河風大了一些，吹得他一襲白衣颯颯而曳，耳後的幾縷墨黑的長未及束冠的亂發亦隨之如河畔水草般浮動。竺蘭看得呆了片刻，又想到他方才說並不會撐船，心反而放了下來，後腳跟著魏赦走了上去。

車夫攬活失敗，心中默默為小姨子哀嘆了一聲，只好也跟上去，把烏篷船的繫繩解了，扔上了甲板。

竺蘭已熟練地以篙點岸，船如破水之箭，順風劃出了數丈之遠。

魏赦端坐烏篷底下，有艙頭倒掛的翠綠如水晶的簾遮陰，一動不動，閉目宛若睡去。

「想不到，你還會撐船。」

魏赦眼也不睜，只嘴唇掀動，如此說道。

竺蘭雙手搦棹，聞言回眸看了一眼打坐的魏赦，嗯了聲：「從小便會，可惜卻不會水，小時候練習划船掉到了水塘裡也不知道多少次了，若非水淺，大概會被淹死。」

「既然不會水，何必強迫自己？」

「為了活命。」竺蘭道，「我那時已想不到還有什麼我能做的，又能來錢，又不必離開生病的娘親，為了使自己不出事，我就在池塘裡一遍又一遍地練，練到我能從容地把船擺尾，無論面對多大的風浪也不畏怯，我才上了春淮河，成為一名真正的船孃。但即使成為了船孃，也還要晝夜不停地練，把每一次出水，都當作一次考較，因我不能失敗，所以就必須逼著自己，每一次都要做到最好。」

竺氏的聲音如此平靜，而魏赦卻忍不住睜眸。

她並未回頭，依舊嫻熟地撐篙點水，一襲偏薄的素衣流紈，襯得腰肢瘦弱如柳，玉面濯濯，輕挽衣袖露出裡頭膚光若雪的肌膚，顯得既清爽又幹練。這麼招人心疼的話說出來，對她而言好像喝稀飯一樣的平常事。

魏赦的目光動了動，終於忍不住問道：「既然已做了船孃，為何又改學廚？」

竺蘭似想到了什麼，聲音恬淡而溫柔：「因為亡夫他心疼我，怕我遇險。」

「……」

他不該問。

身後再也沒了魏大公子那擾人的追問，竺蘭一心一意地撐起竹篙來。

那車夫所言確實沒錯，江南之風貌在於南直隸，南直隸之況味在於江寧，而江寧最美之景，則在此刻船緩緩涉過的腳下玉河。

他們所往的白鷺書院背臨山巒，臥於極清、極靜處，遠遠可見書院最高的藏經閣，重樓林立。其背後，如有山練萬仞，方嶺雲回，奇峰霞舉。

沿著這道並不縈紆曲折的玉河，過拱橋即可直抵書院。兩岸垂絲海棠花開正熾，若煙霞織錦，隨著三四月的暮春之風駘蕩，如龍翔鳳舞，影落水底，蘭槳一撥，花隨水浮游而去。

竺蘭不諳水性，撐船的功夫這麼多年卻沒耽擱，不須多久，船順風順水行至水窮處，竺蘭撐篙點地，將烏篷船泊於沙洲之畔，回眸看向魏赦。

他似初醒，慢吞吞地起了身，掠過竺蘭，朝岸上走去。

竺蘭棄了船篙亦步亦趨跟上，這時才想到，白鷺書院偌大的書院，先生會不會不喜學子家長過來探視，覺著這像是沒斷奶，對孩子有所輕視？阿宣雖小，但竺蘭仍有這般的隱憂，跟上魏赦之後，便把這話問了出來。

魏赦猶若不聞，突然，身後隱隱傳來一聲「大當家。」