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金珠去後，老太君看向孟氏，「今日換的這掌勺人是誰？未曾一見，倒是個有才的。」

高昶正為魏赦嘴臉感到好笑，一箸子下去夾了一塊蝦球於口中，笑吟吟地於一旁看戲，見老太太要叫人，立馬幫著搭腔：「甚好甚好，姑奶奶，我也想見識見識這個美麗的女大廚！」

老太君嫌他不正經，恨不得啐他一口，「你又知道美不美了？德行，仔細嬿嬿知道了你又吃不了兜著走了。」

江寧誰人不知高家小公子高昶懼內之名，高昶頓時面色一僵，嗟嘆一聲不敢開口了。

開筵之後沒有多久，金珠照老太君心意，把竺蘭領到了近前廳裡來。

這還是竺蘭來魏家以後，第一次進入到如此盛大的場合，也是她第一次見到魏家說一不二的老太君，屏息凝神，實在緊張不已，路過魏赦之時，只見他微微側目，掀了掀眼瞼，秀逸而長的桃花眸子裡隱隱有血色暗動，彷彿正與誰對壘著。

竺蘭這口氣屏了太久，及至老太君面前時，乍然鬆懈，便忍不住長長地汲了口氣入肺，低聲道：「竺蘭見過老太君。」

「還真叫高昶那小魔王說著了，算是個美人。」老太太嘴上讚不絕口，心中卻忍不住犯嘀咕，如此美人，當初一向穩妥的金珠是怎麼辦的事，竟讓她入了赦兒的小廚房？赦兒對著美人犯了老毛病了如何是好？

大太太這時盈盈笑著起了身，趁著廳內一片安靜，朝老太太說道：「此是竺氏，赦兒跟前的，本就是好手藝，聽說赦兒也很是喜愛，時或留之同席共膳。」

竺蘭今日燒的菜確實挑不出錯處，孟氏思來想去，不如把她得了魏赦青睞的事說給老太君，老太君心頭定然不悅，也不喜竺氏了。

事情如孟氏所料，一聽這話，老太君曉得自己的擔憂恐成了真，再瞧竺蘭，臉色便暗了些下來，竺蘭有口不能辯，咬住了嘴唇。

見狀，高昶於桌案底下以手肘捅了一把魏赦。

魏赦的眸子幽深漆黑，彷彿魂不在此，只望著對面坐得一動不動的魏新亭。

魏新亭跟前擺著一副碗筷，絲毫沒動過，幾疊佳餚也是大房的女婢親自呈上的，花樣頗多，女婢川白將鹽水鴨以薄刃切開，皮質鬆軟，隨酥油皮割裂坍塌如黃油化凍，露出裡頭又一層油光水滑的嫩質鴨肉來，川白片肉的手一停，這時連魏新亭都有些微訝色了。

魏明則瞧見了，一笑說道：「想不到小小鴨肉，竟內有乾坤。」

說罷，他又看向了於一旁因孟氏一語而尷尬、進退不是的竺蘭，笑道：「大鴨腹內填小鴨，這是為何？」

竺蘭定了定神，瞥了眼魏赦，復看向對面：「回三老爺話，這隻鹽水鴨烹飪不易，因它腹內還有一隻，腹中之鴨外裹了一層厚壁障，難熟透，架在火爐裡烤時，是大鴨先絕多時，至內外皮肉皆酥爛，小鴨才得入火。」

魏明則「哦」了一聲，神色古怪地看了一眼魏新亭與魏赦，見父子兩人相視不語，一個緊皺眉頭神色譏誚冷漠，一個淡然處之甚至猶若視之無物，心中意味不明地笑了起來。竺氏雖聰慧，可卻不明形勢，有些可惜了。

那孟氏不過是想拿她作筏子，挑撥魏赦與魏新亭而已，這菜無論竺氏如何花心思，他們兩人都是吃不到嘴裡的。

魏明則又笑：「那我與大老爺中間這盆，可是鱸魚？」

竺蘭福了福身，於滿廳靜默之中，低低迴道：「回三老爺，是蓴鱸。」

單說鱸魚或不明白，蓴菜與鱸魚，意思便很明確了。千年之前古人因秋風起而思故鄉蓴鱸並辭官的典故，被借用來勸諫魏新亭多看顧家裡，也算合宜。

但竺蘭的額角這時已沁出了薄汗。

她從前沒見過魏新亭，也不知道他和魏赦之間有什麼難除心結，只是儘自己所能