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「大當家要查麼？」

「不查。」太子身邊能人無數，他警惕性也極高，馬業成雖然辦事牢靠足可信任，但難保不會讓朱又徵警覺，乘機挖出他什麼把柄，反而不美了。

……

江寧最大的最富有盛名的酒樓結海樓要籌備庖者賽事，自然吸引了無數庖者的目光，竺蘭第一日去報名時，便得知，前面已有百餘人排過隊了。而最終能獲得百金與招牌的，只有一人，不啻於百萬軍中殺出一人。

蘇繡衣本也有意參與，不過這些時候孟氏對她打壓得有點緊，再者她自詡不如竺蘭，去了也爭不來那獨一份的牌匾，便也很快放棄了，轉而專注地幫竺蘭留意賽事程序。第三日，她臉色誇張地告知竺蘭：「逾五百了！這麼多人，爭奪魁首談何容易，竺家妹妹，你有信心麼？真的有？我真不太相信了。」

竺蘭笑道：「各憑本事罷了，我不論有沒有信心，總是想把自己的真本事拿出來給人瞧瞧，輸了也無妨，總會還有別的機會的。」

蘇繡衣見她執拗，也就不說什麼了。

但其實竺蘭私下裡也是憂心忡忡，她的廚藝，她一向是頗有信心的，夫君當年行商走過那麼多地方，還是離不開她的一雙巧手，對她讚不絕口，魏公子也是，魏府上下，連同老太君在內，對她無不肯定。可人外終是有人，結海樓名動大梁，吸引的，必是來自天下各方能人。她專注於淮揚菜多年，雖也有些川魯派系的底子，但眾口難調，難保不會碰上博採眾長的高手，那必將成為勁敵。

她其實沒什麼把握能贏了。

只是，魏赦那人小氣又記仇，又好笑話人，要是她輸了，沒能如約得到錢，沒能開上酒樓，拿什麼還他？他必定又要笑話她，然後，再伸出援手做些什麼，她欠下深恩，更難兩清了。

夜晚梳洗以後，竺蘭難堪地避過了殷勤侍奉的侍女，一人睡臥在床榻之上，簾鉤挽起香妃色雲紗蟬翼簾，一燈如豆，暈暈染染地將桔紅色光火灑落於帳上。正值夏夜，屋外柏木森森，蛩鳴細碎。

一串輕快的腳步聲從過道上響了起來，不用問也知道誰來了，竺蘭亂糟糟的，但還是不等他敲門，便趿拉著木屐下榻，率先拉開了門，正這麼巧，魏赦要叩門的手便停在了半空中。他望向竺蘭微微失笑，「蘭兒。」

見她衣衫單薄，便自來熟地推了門進去，去了架上搭著的外裳讓她穿上，竺蘭披上了，問他這麼晚來可是有事。

「欺負你的人，讓我秘密地發落走了，放心，他以後絕不會再來招惹你了。」

竺蘭困惑：「是誰？」

「我三叔。」

魏赦撥了一下燭火，覺得黯淡了一些，又引燃了幾支蠟燭，掌心溫柔地護著以免沒了，信口回她的疑問。

當然，她有權利知道這些。

竺蘭愣住了，不解他此刻怎麼如此輕鬆，「你……你把你三叔怎麼了？」

魏赦道：「沒殺了他，只是讓他長點記性罷了。」

他轉身，立在燈柱一側似笑非笑地挑起薄唇望著竺蘭。

竺蘭耳頰微微發燙，忍了忍，道：「魏公子，雖然我吃了不明不白的苦頭，但是，他畢竟是你三叔啊，你還要回魏府，就不怕他們知道了以後，你的處境會變得更是不利的，你就為我出這一口氣，值不值得？」

「蘭兒，」他忽然一步上前，呼吸近了許多，幾乎就噴薄在她的臉上，竺蘭竟不敢與他對視，猶猶豫豫地地拗過了視線，魏赦伸出一雙手捧住了她的臉頰，俊臉微微俯低，湊到了她的額頭跟前，嗓音沉得音質近乎沙啞了，「你還敢說你心底裡沒我？你如此擔心我的處境是做甚麼？」

「你是為了我……我不喜歡欠人情。」

竺蘭目光躲閃。

「你看著我。