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葛二娘子因此頓了頓，道：「好，我著人再給你到臨江仙外的一個窩棚裡搭張臥榻。」

竺蘭家中一窮二白，數年前亡了丈夫，唯有一個母親也已經病故，她是出了熱孝，走投無路了才孤注一擲的，魏家慈善為懷，平素兼濟貧民也有不少，不過區區小兒，多他一雙碗筷不多，況竺蘭廚藝精湛，大太太只當多放了點錢出去，她一貫也不大心疼錢，何況竺蘭應承了待她兒子上學了後將他寄送書塾裡。

「多謝嬤嬤。」竺蘭道謝道得很誠心。能給兒子一個落腳處，能拿到錢，為兒子找一個靠譜的私塾，這就是竺蘭寧可賣身也要進入魏家這樣的大戶的全部意義，只要她還能搏一搏，她便決不能讓兒子走他爹和她的老路子，在春淮河上撐一輩子的船。

葛二娘子辦事利落牢靠，當晚上竺蘭就有了一個落腳處。

但葛二娘子臨去前也再三地囑咐過，她的兒子只能在外院養著，因帶著他，連帶竺蘭也不過只能睡柴房而已，如果沒有傳喚，竺蘭的兒子不得壞了規矩，否則上面的老爺夫人們怪罪下來，竺蘭自己也只能捲鋪蓋立即走人。

竺蘭謹記於心，但心中並無多少擔憂，她會把利害對阿宣講，阿宣是遺腹子，生下來就沒父親，在她的膝下養著沒過過一天的好日子，十足的苦命孩兒，但他卻異常地聽話懂事，才四歲便想著幫母親分擔力氣活，但凡母親不讓做的事，他一概不越雷池一步。

傍晚，竺蘭把燒好的熱水拿涼水兌了倒入木盆裡，把阿宣剝得光溜溜的一道下了水，濕熱的毛巾給他利索地從下刮到下，刮到阿宣都疼了，小臉被騰騰的水汽燻得發紅，但一聲都不吭，母親說：「走了好幾天，沒洗過這麼舒坦的熱水澡了是不是？把身上的髒泥巴全要摳下來，免得那些貴人小姐們見了心裡不歡喜。」

阿宣光著屁股，屁股蛋涼涼的，等穿好衣裳，就找了個小板凳自己坐了下來。

洗完澡娘親就不會讓他幹活了，於是他只能眼瞅著娘親忙碌的背影，看她麻利地鋪床、疊被。在那片幢幢的燈影之間，顯得格外清瘦單薄。

魏府的柴房雖然簡陋，但比他們從前睡的總是漏風漏雨的屋子要寬敞嚴實多了，一點也不冷。三月裡的天氣，雨水豐沛，窗外的一叢苦竹還有些濕潤，被月光照出一絲亮色出來。

「娘親。」

竺蘭正套著枕頭，聽到兒子猶猶豫豫的呼喚，有些驚訝，她回過頭去。

兒子把小板凳當馬騎，坐得搖搖晃晃的，一雙大眼睛炯炯有神，像兩顆晶瑩的大葡萄，他望著自己的娘親小心翼翼地說道：「我們住到這兒，爹爹回來了，會不會找不到我們？」

阿宣自幼聽話懂事，他對「爹爹是去了很遠很遠的地方，以後會回來的」的說法深信不疑，雖然阿宣懂事很少主動在竺蘭面前提起，但大概是想江寧離他們從前生活的地方太遠了，有些不放心，怕爹爹以後回來找不著他們。竺蘭看著，小阿宣長長的睫毛撲朔的大眼睛裡滿是天真的憂慮，心細細地疼了一下。

「你爹爹，會找到我們的。他是最聰明的人，比阿宣還要聰明。」

阿宣一直被親娘灌輸爹爹比自己聰明的理念，對此深信不疑，於是就誠心地帶著疑惑地點了下小腦袋。娘親總說自己要長大了才會比爹爹更聰明，他心裡一直想著快快長大，保護娘親！他捏著小拳頭堅定地想。

竺蘭微微一笑，掉頭去把套好的枕頭疊放在床角，一股熱淚又湧了上來。

她的母親後來一直在抱怨，也在後悔，如果當初被大水沖走的是她，留著女婿的一條命，蘭兒的日子就不會過得那麼苦，小阿宣也不會從一生下來便沒有了親爹，他們孤兒寡母的，以後上哪立命去？

五年前的那場洪水帶走了她的丈夫，她最最深愛的夫君，為了挽救她母親的