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阿凝被秘密送出宮外，至任鋆所在驛館，翌日，一行人浩浩蕩蕩的出發前往江南州。阿凝身邊的婢女皆是凌卿親自挑選的一等一的暗衛，王爺說了，若阿凝在江南出了事，他必然會拿陳容芝和她肚裡的孩子磨刀，凌卿是知曉王爺說到便會做到。

市井公開凌遲行刑，場面極度血腥殘忍，以至周邊商鋪七天內都不敢營生，凌卿不確定此舉有否震懾住嶺南和謝華，不過他自己倒是被震驚了，穆塵瀟手段狠絕更甚於北漠蠻族，不顧眾臣反對，將大宏文明上國的臉面狠狠踩在地上，身為大宏皇族卻與大宏的國格，格格不入。嘖嘖，他忽地同情起阿凝，被這樣一個梟雄賴上一輩子，吃幹抹淨甚至連口渣都不會剩下了。他又轉念想到自己，心中苦笑，他的處境也不比阿凝好哪兒去，自打被穆塵瀟所救，他的一生就與之捆綁在一起了，同樣等著被吃幹抹淨連口渣都不剩。

任鋆帶著阿凝一行人，經過十餘天的長途跋涉，最終到達江南州首府臨安，腳程倒不算快。阿凝一路上與任鋆對接磨合，彼此瞭解，商討落腳之後的行動方案，因此並未要求著急趕路。

阿凝剛入臨安城就被臨安的繁華與氣派完全震驚，這簡直和國都洛京不相上下，但多了一份奢靡與豪侈。瞧見這街道兩旁的高屋瓴院，雕花精緻繁複，木材用料極好；街上不少行人身著綾羅綢緞，光彩炫亮，比光鮮亮麗的洛京人更多了分貴氣和財氣。江南果然富庶無比，阿凝心裡感慨，算是開了眼界。

江南知州因官商一案被貶西南，而這臨安知府只是被罰了一年的俸祿，並未有嚴厲處罰，王爺為了讓她更好的瞭解江南，與她提及過江南官場之事。這臨安知府出自本地，頭腦活絡，極善管理經世財計，將臨安城治理得富裕繁華、井然有序，是個難得的人才，王爺本想將此人調入戶部，但考慮到其年歲已高，又因官商一案失責，名聲終究有汙點，只得作罷。

臨安知府鄭學書此時早已等候在城門口茶樓內。見到朝廷派來的新任知州任鋆一行人入城門，便趕緊下樓笑臉迎接。

“參見任大人，久聞任大人學識淵博、勵精圖治，在河西州深受百姓愛戴，聲名遠揚，江南州有任大人上任，百姓亦是三生有幸。” 鄭知府果真頭腦靈活、八面玲瓏，一見面就開始溜鬚拍馬，阿凝在馬車內偷偷看著他粉白肥圓的老臉，心裡嘖嘖兩聲，洛京當地同樣年紀的官員哪有像他這麼好的面板，江南水土真是養人。

任鋆一身剛硬風骨，客氣回敬幾句：“哪裡，江南自古富庶，聽聞臨安在鄭知府的治理之下蒸蒸日上、愈加繁華，本官還要向你們好好學習這治理之道。”

鄭知府面上惶恐，內心卻因這幾句誇獎的話樂開了花，這確實是對他這些年政績的肯定。

“任大人太過謙虛，舟車勞頓，要不任大人隨下官去品個茶，讓下官為您接接風，待會兒一起吃個便飯，行李就交由下屬處理罷。” 鄭知府恭敬問道。

任鋆擺擺手，婉拒：“天色不早，本官想著先去府邸安頓好，也可沐浴一番。待會兒就直接吃個便飯吧。”

鄭知府立即明白話中之意，任鋆這是應下了今晚為他準備的接風宴了。他恭敬做了個請姿。

任鋆翻身上馬，由著鄭知府領路，去往知州府邸。

鄭知府望了一眼身後隊伍，一行人之中只有三輛馬車，其中一輛還是任鋆的。聽說任鋆家眷有一正房夫人和一小妾，子女共六人，怎得馬車數量會這麼少。他心底有些納悶。

阿凝在任鋆的知州府邸安頓下來，她挑了一間獨立的二進院落，離主院較遠，安靜寬闊，除了沒有湯泉，其他一切都不比洛京的攝政王府差。畢竟這以前可是上任知州府邸，院落裝飾精緻奢靡。

阿凝沐浴休整一番，天色便已暗淡下來，任鋆派丫鬟前來相邀，一同赴