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眾人觀畫的第一感受為：宮中畫師的水平也不過如此罷，第二觀才瞧出女子背影神似皇后的端倪。

畫作本就生動傳神，若無深厚的作畫功底，一炷香的工夫作牡丹是極其不易的。這牡丹既有鮮活的，還有繡在衣袍上的，同時要作人物，可謂難上加難。牡丹國色稱絕，在這畫中卻給人作配，那人比花朵雍容神秘。

畫作的細膩傳神本就令人無可挑剔，而畫中牡丹給作配的女子背影極像皇后，眾人更沒有道理說一句不好。

劉貴妃不甘心，道：「玉兒這畫傳神極了，只是今日出的主題是『牡丹』，你畫裡雖然有牡丹，可讓人注意的卻是人物，有偏題之嫌。」

魏檀玉笑道：「玉兒記得，貴妃娘娘您前不久曾說，女子如花。牡丹乃百花之王，皇后娘娘就如同這花中牡丹，臣女鬥膽想像著皇后娘娘的背影作了這畫。牡丹縱然是天香國色，可遇見了皇后娘娘，自然是給皇后娘娘作配。」

眾妃嬪和女官跟著附和，劉貴妃啞口無言。

皇后抿唇微笑，不緊不慢道：「口齒伶俐，果然跟傳言一般，巧言善辯得很。」

一句話，讓人聽不出是褒還是貶。

魏檀玉不知道自己巧言善辯的名聲是何時傳出去的，竟得到皇后如此評價。

孫家大小姐孫宜雪這時道：「魏小姐心思靈巧，這畫作傳神，不在宮中畫師水平之下，臣女輸的心服口服。」

皇后點頭，深邃的目光看向魏檀玉。

這一局，魏檀玉勝出。

兩人都是一勝一負，需要皇后出題加試。皇后想了想，看著劉貴妃道：「本宮一時沒有頭緒，這加試的題，便交給貴妃來出吧。」

劉貴妃對鄭國公府懷恨在心，一場加試，自己仍是不利。

然而魏檀玉並不畏懼，依然是鎮定從容的模樣，不過是兵來將擋、水來土掩。

劉貴妃勾起嘴角：「那你二人便在半柱香的工夫裡起興創作一首詩吧，做完分別寫在紙上，呈給皇后娘娘。」

皇后笑道：「貴妃此主意甚好，不過依本宮看，需給她們定個題旨，不然這不同題旨的詩作出來，各有各的好，如何比？」

「殿下所言極是。」劉貴妃接著道：「本宮再加些難度，要四言詩，四聯，三十二字。自古以來，文人雅士愛說相思，你二人便以相思為題旨，請開始吧。」

半柱香工夫，以相思為題旨，要做三十二字的四言詩，真是考驗人的才華。

孫小姐是太傅之女，區區一首詩而已，起興創作對她來說，又有何難？劉貴妃顯然是偏著孫小姐的。

魏檀玉凝神靜氣，聚集文思，開始搜腸刮肚。

她雖不如孫小姐飽讀詩書，但思維敏捷，反應迅速。

時辰到。女官收了二人寫在紙上的詩，呈到皇后面前。

皇后先展開了孫小姐的詩，眾人一同看去。

「雲天曉色，翠靨羅裙。梨園雪盡，繡履聲輕。戲裡成歡，曲終又散。此情何寄，惟付黃昏。」

接著看魏檀玉的詩。

「西風斜日，秋水蛾眉。竹濤盈袖，看碧成朱。紅箋書盡，夢裡謝橋。阮郎何事，桃源歸遲。」

平心而論，讀完一遍，評不出好壞優劣，皇后道：「你二人交換彼此作的詩，來談談自己對對方作的這詩的見解。」

孫小姐道：「魏小姐這首詩彷彿是說，秋日，一個女子迎著西風站在竹林裡，翹首盼著良人歸來，直盼到頭暈眼花。女子為此將思念寫滿了紅箋，甚至連做夢都是良人所在的地方。良人到底是因為什麼遲遲不歸來和自己團聚呢？」

皇后欣慰地點頭，對她的回答非常滿意。

魏檀玉仔細推敲這孫小姐的詩，不禁悲從中來。「孫小