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從聽到聲音到做出閃避的動作不過短短一瞬，傷處甚至來不及感覺到疼痛，周身感官彷彿和時間一起凝固了，毫釐的變化都被無限放大。

霍今鴻知道自己躲過了這惡毒的一擊，提著的心落下來，然而未等右腳著地忽然聽見另一個聲音沖自己而來。

還是喬七站著的位置，但卻出自一雙陌生的手。陌生的姿勢，陌生的氣息，陌生的不屬於白朗寧的聲音——除了喬七還有第二個人在那八人之外！

霍今鴻起先最擔心的事情還是發生了。

那人無聲無息，沒有徵兆，彷彿是憑空出現在那裡，他只能透過子彈來知曉對方的存在，甚至不確定那是子彈還是別的什麼東西。一切發生得太快了，他甚至來不及感到恐懼，更無暇細想那人是從最開始就在那裡，還是方才隨喬七一道過去的。

身體本能地側轉，第二枚子彈中靶的餘聲還未從耳邊褪去，勁風夾裹著細刃已逼到跟前。

——是刀！

意識到這一點的同時他猛地往後一仰，像是遇襲時的自我保護，又像是力不能支。所有的動作都已不受肢體控制，此時此刻腦中只剩一個聲音。

「我不會就這麼死了吧？」

霍今鴻仰臥在靶子跟前，兩隻手腕還互相牽扯著被鎖鏈掛起，姿勢好不狼狽。

一枚半掌大的短刀齊柄沒入肩髃下方兩寸處，雖不是要害，但衝擊帶來的碰撞和刀刃刺入皮肉的摩擦感如此鮮明，使他在整整三四秒的時間裡分不清自己是哪裡中刀，彷彿一下被擊穿了心臟似的，意識抽離到肉體之外。

虞酈棠等人看著他倒下不做任何反應，直到喬七吹了聲口哨這才垂手收槍——但也不散開，因為沒接到下一步指示。蘇定扭頭對葉晉遞了個眼神，後者面無表情地擺擺下巴，意思是叫他們暫且等著。

霍今鴻這時已經回過魂來，睜眼看著頭頂上方一塊藍色的天，緊接著藍色被遮住了，取而代之的是喬七那張笑得跟狐狸似的臉。

「怎麼樣，沒死吧？」

因為長久得不到回答，那聲音又重複了一遍，隨後另一個聲音道：「沒死，嚇到了。」

是跟著過來的葉晉。

霍今鴻這回完全清醒了，感官知覺也逐漸恢復，情急之下掙動四肢，左肩處傳來的劇痛令他剛抬起來的上半身又猛摔回去。

「……唔！」

「恭喜你，動作再慢點就嗝屁了。」喬七俯身摟住他完好的一側肩膀扶起來，也不嫌他滿身泥沙和血汙，「當然，動作再快點就可以少吃點苦頭。」

霍今鴻對這突如其來的親暱動作十分抗拒，硬是撐著麻木的左臂與之拉開半個頭的距離：「你騙我……你說過不會叫他們傷我的要害……」

「是騙你，怎麼樣？」

「……」

「我問你，你的身手是跟誰學的？」喬七把他拽近了臉貼臉說話，「我知道你幫閻京寶做事，但他使的六合拳，跟你完全不是一個路子。」

「從前當兵的時候跟營裡警衛學的。」

「警衛？」

「瞎學的，沒路子。」

「耳朵是天生的？」

「嗯。」

「你爹是誰？」

「不知道，我沒有爹。」霍今鴻忍著痛，愈發沒有耐心應付這沒完沒了的審問，「七爺，你這算是試完了麼，我什麼時候可以走？」

「走？」喬七面露詫異之色，也不知道是故意做出來的還是真覺得不解，「我這麼費心思陪你折騰可不是為了放你走。」

「那你……」

「我沒告訴過你麼，要麼死在這兒要麼做我的人，喬家的大門不是隨隨便便誰都能進的。」

「做你的人就是當囚犯，被鏈子拴著，