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淨手二字，咬牙切齒。那狗皇帝嫌她豬蹄手髒，她還嫌他嘴髒呢。

這不，一回來便立刻洗手。謝臨聰見她繃著個臉，根根手指使勁兒搓洗，不消片刻小手都紅了起來。

他看不過眼，忙拿過軟巾濕布，執起她的手輕柔地擦拭，一邊問道：「您在外遇到什麼事了，怎的回來就拿自己的手摺騰呢？莫不是碰到什麼不乾淨的東西？」

阮煙這會兒氣也消了大半，吐出一口濁氣，有些厭倦地擺擺手，不欲多說。

轉頭問起他來，「你在這住的可還習慣？」前不久跟太后討了恩典，輕易把小聰子帶到前殿來了，雖也是雜役等粗使活計，但比起落翠庭，算輕鬆不少了。

謝臨聰低聲說：「……只要還能待在您身邊，還能……看到您，自是在哪裡都住得習慣。」

阮煙笑了起來，心中的陰霾一散而空。聽著這話，她卻沒有想到別處去，兩人之間的感情，也無關於風月。因為小聰子是個太監，閹人……是以與他朝夕共處，也產生不了半點私情。

謝臨聰看見她的笑，眸光一寸寸柔軟下來。

「好了，先不說了，我還要回伯府一趟呢。」阮煙淨手之後，塗抹一層乳霜，到內室換了一身顏色明艷的衣裙，匆匆忙忙地出宮回家探望了。

背著包袱出了宮門，便見一人牽著馬靜立於月光下。

白衫翩然，光風霽月，雅如謫仙，誠然是潛藏在心間的白月光的模樣。

這做派，像是在等她？念頭剛閃過，便被她否定。這位司大人的心思，豈是她這等凡女俗人可揣摩的？她不敢再自作多情。

上前見禮，盈盈一拜，便要別過，忽地聽他出聲挽留——

「阮姑娘請留步。」語氣微頓，輕聲道，「皇宮離伯府距離甚遠，你乘轎而去，少不得要一個半時辰，這一來回，耽誤不少時間，屆時會趕上宮門關閉……這輛馬車，是為你準備的，還請姑娘上車，小祿子會送你去往康樂伯府。」

阮煙腳步一滯，他還是這般體貼善解人意，偏偏叫人無法拒絕，連積壓在心中的怨怪，也發洩不出來。

她深吸一口氣，回過身來，「那麼，就謝過大人了。」沒有多看他一眼，與他擦肩而過，踏上了馬車。

康樂伯老蚌生珠的訊息，連不問宮外事已久的太后也聽聞了。

中秋節那天，皇家飯桌上，太后想抱孫子的心亦按捺不住了，也不顧周子言在場，直接對周明恪道：「皇上，您該添子嗣了。」

周明恪舀了一勺圓浮子，垂著眼簾，漫不經心道：「這事，朕不著急。」

「您不急，哀家急，滿朝文武亦急呢。」太后苦口婆心，「歷代皇帝，在您這個年歲，孩子都好些個了，都到了能背書吟詩的年紀。您倒好，子嗣不見一個，連婚事都還沒有定下。再這樣下去，百年後哀家亦無顏面對列祖……」

周子言假裝聽不到他們在說什麼，埋著頭，小口小口地吃著飯，吃相十分秀氣。

看周明恪不應答，太后一鼓作氣，說：「您看四年前收進後宮的女孩們，現今已漸漸養大，此時不選用為后妃，更待何時呢？哀家前陣子見了那幾個女孩，個個長得標緻秀雅，知書達理，多才多藝，十分可人……」

周明恪不禁想起燭燈下那抹嬌柔窈窕的身影，眉輕折，冷靜道：「太小了。」

太后像是聽到什麼驚奇之事，訝然地挑起了眉，「這……不算小了。皇上可能不知，哀家十三歲入宮，當即便承了皇恩雨露，十四歲那年便懷了龍嗣……」雖然最終沒能生下來，但她十四歲便懷上孩子了，不可謂不早。「先帝在十五歲時，已是兩個公主的父皇了。」

提到先帝，和那兩個公主，桌上的氣氛陡然一變。太后這時驚覺失言，暗暗後悔，恨不得咬