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西二百英里的菲律賓海的三十多英里的海面上。他已經失敗了。但他無法知
道,他的犧牲行動是不是已經換來了成功。
南面,慄田沒有收到小澤&ldo;遭到襲擊&rdo;的訊號,因此他仍然以為擋住他
去雷伊泰灣的道路的是美國的航空母艦艦隊。斯普拉格驚訝地發現,他的&ldo;吉
普航空母艦&rdo;的薄艦殼實際上對他有利。他自己的旗艦&ldo;方肖灣號&rdo;雖然六
次被擊中,但卻仍在戰鬥,因為日軍的炮彈的引爆裝置是用來對付重灌甲的,
因此往往擊穿而不爆炸。然而,這並不足以使&ldo;甘比爾灣號&rdo;免遭禍殃。它
的機房被擊中後就停駛,成了靶子,在上午八時二十分冒著濃煙沉入海底。
二十分鐘後,斯普拉格發現日本巡洋艦朝他側翼迂迴。他只剩下幾艘護衛驅
逐艦可以戰鬥。&ldo;小男孩們發起魚雷攻擊&rdo;,他發出訊號。它們會同三艘受
重傷的驅逐艦沖了出去。&ldo;希爾曼號&rdo;的阿莫斯&iddot;哈撒韋海軍少將後來記述
道,因為魚雷用光了,&ldo;從現在起,我們只能虛張聲勢嚇唬人。&rdo;他對艙面
軍官說,&ldo;巴克,我們需要的是一名號手!&rdo;
那天上午,美國驅逐艦第二次向敵人炮火衝去,竭力躲避齊射的炮火。
&ldo;希爾曼號&rdo;艦首被一顆重型炮彈擊中,海水淹沒了前甲板,給養艙被炸壞,
大批食品和物資漂到甲板上,同傷員的鮮血相混,它終於結束了疲於奔命。
哈撒韋將透過往彈藥艙注水的辦法來保住他的艦隻,而另外兩艘驅逐艦就不
那麼幸運了。一顆炮彈擊毀了&ldo;霍埃爾號&rdo;的左舷機艙。它停在水中動彈不
得,很快便被擊沉,勇敢的&ldo;約翰斯頓號&rdo;遭到同樣的厄運;艦上人員一直
英勇戰鬥到海水淹沒了炮口為止。驅逐艦發動的勇猛衝鋒使較小的驅逐艦護
航隊得以衝上去發射魚雷。這一襲擊成功地把日本巡洋艦從航空母艦身邊趕
開,卻使&ldo;塞繆爾&iddot;羅伯茨號&rdo;驅逐艦成了&ldo;一堆爛鐵。&rdo;
用一個&ldo;復仇者式&rdo;飛機駕駛員的話來說,三支分艦隊的飛機現在&ldo;用
武器庫裡的不論什麼東西‐‐包括門把手‐‐來打日本艦隊。&rdo;當炸彈和魚
雷都用光了的時候,飛機加油後又飛回來,假裝要進攻。它們已使慄田的重
型巡洋艦隻受到重創。&ldo;熊野號&rdo;的艦艏被打掉了,正歪歪斜斜地向海峽方
向逃去,&ldo;築摩號&rdo;和&ldo;鳥海號&rdo;也被炸彈炸成了殘廢。艦上人員在它們沉
沒之前已被驅逐艦救走了。上午九時後不久,慄田決定設法重新控制他那四
分五散的艦隊,於是他發出訊號,命它們退出戰鬥,&ldo;以每小時二十海里的
速度向北與我靠攏&rdo;。
&ldo;該死的!夥計,他們跑了!&rdo;斯普拉格在九時二十五分聽到&ldo;方肖灣
號&rdo;的一個訊號員大聲喊道。&ldo;我簡直不相信自己的眼睛,但看上去似乎整
個日本艦隊確實是在退卻,儘管如此,但直到收到了在空中盤旋的飛機的一
連