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二十八日最後幾個小時，由兩艘重型巡洋艦，兩皎輕型巡洋艦和六艘驅逐艦

護航的一支一千多人的部隊從北面向奧古斯塔女皇灣撲來，到了午夜，他們

離美國軍隊在滂沱的大雨中蹲伏在淺淺的掩體中的海灘只有不到五十英里。

夾在這些美國軍人與災難中間的是梅里爾海軍少將的第三十九特遣艦

隊，他們負責守衛停在海灣附近的運兵艦。海岸觀察兵發出了警報，讓在數

量上和火力上遠不及對方的海里爾的四艘輕型巡洋艦和八艘驅逐艦向北疾駛

去攔截三個縱隊的日本軍艦。

午夜一時半剛過，當梅里爾的旗艦&ldo;蒙波利埃號&rdo;在雷達中發現敵人的

時候，他派遣他的驅逐艦迎上前頭髮起魚雷攻擊，四艘美國巡洋艦以雷達瞄

準，向領頭的巡洋艦開了火。一時五十分傾瀉在&ldo;仙台號&rdo;上的彈幕使它火

光熊熊，一陣爆炸飛上了天空。由於大森仙太郎所乘的巡洋艦受到損壞，美

國驅逐艦攻擊神速，他的艦隊陷入一片混亂，以至兩艘驅逐艦竟然互相對撞，

有一艘後來沉沒了。過了二十多分鐘他的重型巡洋艦方才開火，但回擊是很

短暫的。美國艦隊力量雖弱，但是由雷達控制的集中火力使日本人完全喪失

了勇氣，敗下陣來向北潰退，梅里爾戰果輝煌的夜戰拯救了布幹維爾的登陸

計劃。

為了報復這次絕不甘心的失敗，古賀決定把聯合艦隊的重型巡洋艦調來

掩護媛軍的護航艦隊。三天以後，哈爾西司令部收到了空中偵察警報，說又

有六艘重型巡洋艦加入了大森在拉包爾辛昔森港的艦隊。&ldo;這是我擔任南太

平洋總司令的整個任職期間所面臨的最危急的時刻。&rdo;哈爾西不得不這樣承

認。梅里爾的特遣艦隊當時正在普維斯灣補充燃料、彈藥，路途太遠，而且

要擋住這樣強大的敵人力量使奧古斯培女皇灣登陸灘頭免受血洗也實在寡不

敵眾，所有美國海軍的重型巡洋艦又都被召回珍珠港的第五艦隊。如果哈爾

西在沒有足夠水面艦隻護航的情況下投入他的&ldo;薩拉託加號&rdo;和&ldo;獨立號&rdo;

這兩艘航空母艦的話，那末他冒的風險肯定太大；但是這位海將又十分清楚

他非得把集結在拉包爾的日本規隊摧毀不可。

航空母艦襲擊拉包爾

&ldo;櫻桃花&rdo;的成敗‐‐或許是南太平洋戰爭的成敗‐‐繫於能否擋住敵

人艦隊。哈爾西寫下了他拿兩艘航空母艦去冒險的這次決定：&ldo;我真的寧願

兩個飛行大隊被打得落花流水，兩艘航空母艦被損壞，只要不失去它們就行

（我竭力不去想我兒子比爾也在其中的一艘上服役），但是我不能容忍我們

的人在託科裡納被全部消滅光，而我們卻站在一旁幹搓手。&rdo;他的參謀長不

禁注意到當他沉默一段時間後宣佈&ldo;讓它們啟航&rdo;時，他&ldo;看上去足有一百

五十歲&rdo;。

這是一次大膽的賭博，但是十一月五日的陰沉天氣掩護了那天早晨從弗

雷德里克&iddot;謝爾曼海軍少將的兩艘航空母艦上隆隆起飛的九十六架飛機。美

國海軍飛行員們勇敢地面對辛普森港上空陣陣爆炸的棕色高射炮火，對停泊

在港內的軍艦